Review

Mycotoxins in oilseeds and vegetable edible oils: an overview of toxicity, occurrence and exposure^☆

Mycotoxines dans les graines oléagineuses et les huiles alimentaires végétales : toxicité, occurrence et exposition

¹ TOXALIM (Research Centre in Food Toxicology), Université de Toulouse, INRAE, ENVT, INP-Purpan, UPS, Toulouse, France
² IRSD, Université de Toulouse, INSERM, INRAE, ENVT, UPS, Toulouse, France

^* Corresponding author isabelle.oswald@inrae.fr

Received: 13 February 2025
Accepted: 8 April 2025

Abstract

Oilseeds and vegetable oils, essential components of the human diet, can be contaminated by various mycotoxins, fungal toxic secondary metabolites. This review presents an overview of (i) the chronic toxicity of mycotoxins, (ii) their occurrence in vegetable oils and oilseeds and (iii) consumer exposure through these foodstuffs. A systematic search was performed to identify reviews, published during the last 10 years, concerning the occurrence of mycotoxins in commonly consumed oils and oilseeds. Around fifteen different mycotoxins were detected, the most common being the regulated mycotoxins: aflatoxins, ochratoxin A, zearalenone, fumonisins and trichothecenes. Emerging mycotoxins such as Alternaria toxins, beauvericin and cyclopiazonic acid were also detected. These toxins have various effects and target multiple organs (kidneys, liver, nervous system, digestive system, etc.) and some of them, such as aflatoxin B1, ochratoxin A and fumonisins, are carcinogenic or possibly carcinogenic to humans. Mycotoxins in oils and oilseeds are sometimes present in quantities exceeding European standards for consumer safety. Although they are consumed in smaller quantities than other food groups (e.g., cereals), the contribution of edible oils to the chronic dietary exposure to various mycotoxins should not be neglected. In the case of certain mycotoxins, such as alternariol monomethyl ether, vegetable oils even account for a significant proportion (around 40%) of average chronic European dietary exposure.

Résumé

Les graines oléagineuses et les huiles végétales, éléments essentiels de l’alimentation humaine, peuvent être contaminées par diverses mycotoxines, métabolites secondaires toxiques produits par des champignons. Cette revue présente (i) une vue d’ensemble de la toxicité des mycotoxines, (ii) de leur présence dans les huiles végétales et les graines oléagineuses et (iii) de l’exposition des consommateurs par le biais de ces denrées alimentaires. Une recherche systématique a été effectuée pour recenser les publications parues au cours des dix dernières années concernant la présence de mycotoxines dans les huiles et les graines oléagineuses couramment consommées. Une quinzaine de mycotoxines différentes ont été identifiées dans les huiles et les graines oléagineuses les plus couramment utilisées, les plus courantes étant les mycotoxines réglementées : aflatoxines, ochratoxine A, zéaralénone, fumonisines et trichothécènes. Des mycotoxines émergentes telles que les toxines d’Alternaria, la beauvéricine et l’acide cyclopiazonique ont également été détectées. Ces toxines ont des effets toxiques variés ciblant plusieurs organes (les reins, le foie, le système nerveux ou le système digestif). L’aflatoxine B1, l’ochratoxine A et les fumonisines, en particulier, sont considérées comme cancérogènes ou possiblement cancérogènes pour l’homme. Les mycotoxines sont parfois présentes dans les huiles et les graines oléagineuses à des niveaux parfois supérieurs aux limites fixées par la réglementation européenne pour la sécurité des consommateurs. Bien qu’elles soient consommées en plus faibles quantités que d’autres aliments tels que les céréales, la contribution des huiles alimentaires à l’exposition alimentaire chronique aux différentes mycotoxines mérite une attention particulière. Dans le cas de certaines mycotoxines, comme l’alternariol monomethyl ether, les huiles végétales représentent même une part significative (environ 40 %) de l’exposition alimentaire chronique moyenne en Europe.