© John Libbey Eurotext 2012

Les tensioactifs ou agents de surface sont des molécules amphiphiles, constituées d’une partie hydrophile et d’une partie hydrophobe, qui présentent différentes propriétés : mouillantes, solubilisantes, détergentes ou émulsionnantes. Les agro-tensioactifs sont des tensioactifs possédant une des deux parties hydrophile ou hydrophobe d’origine végétale ; ils ne sont pas forcément 100 % végétal.

Le marché des tensioactifs

Le marché européen des tensioactifs s’élève à plus de 2,5 millions de tonnes. La consommation française des agro-tensioactifs est de l’ordre de 120 000 tonnes (la part de marché des agro-tensioactifs étant comprise entre 25 et 30 %).

Les principaux débouchés des tensioactifs

Les tensioactifs entrent dans la formulation des produits détergents (poudres ou liquides) ménagers et industriels (en moyenne 20 % de la composition) ; des produits cosmétiques rincés (produits d’hygiène lavants) comme les shampoings, gels douche et dentifrices, et de la cosmétique blanche (produits de beauté) comme les crèmes, laits, maquillages et autres produits de soin (en tant qu’émulsionnant ou adoucissant). Ils entrent comme produits auxiliaires dans les procédés de fabrication de nombreux domaines industriels et agricoles (figure 1).

Figure 1. Segmentation du marché européen des tensioactifs selon leur application (données 2002).

Classification des tensioactifs

Les tensioactifs sont classés suivant la nature de la tête polaire :

• anioniques (charge négative : carboxylates COO^-, sulfonates SO₃^-, sulfates OSO₃^-);

• cationiques (charge positive : amines R₃NH⁺, ammoniums quaternaires R₄N⁺);

• zwitterioniques (fonction anionique + cationique : bétaïnes, phospholipides);

• non ioniques (ethoxylats, polyols…).

Les composés non ioniques représentent 51 % de la consommation en Europe, suivis des tensioactifs anioniques (40 %).

Les tensioactifs peuvent être classés en fonction de la partie lipophile (C8-C10 : agents mouillants; C12-C16 : détergents; C18-C22 : émulsifiants ou adoucissants) ou en fonction de leur HLB (hydrophilic/lipohilic balance) comme résumé figure 2.

Figure 2. Segmentation des domaines applicatifs en fonction de la HLB (hydrophilic/lipophilic balance).

Les applications industrielles et agricoles des tensioactifs

Les tensioactifs sont utilisés dans le traitement du cuir (préparation de la peau au tannage), la synthèse et formulation de matières plastiques, le nettoyage et dégraissage des matériaux, l’extraction de minerais, la formulation des peintures (stabilisation des formulations, mouillage des pigments…), les opérations de l’industrie pétrolière (du forage au rainage), la formulation de produits phytosanitaires et d’engrais (granulation, suspension des actifs phytosanitaires), le traitement du textile (ensimage, lubrification des fibres, opération de lavage et teinture).

Le marché des agro-tensioactifs

Les deux secteurs les plus consommateurs d’agro-tensioactifs sont la détergence ménagère et la cosmétique (figure 3) :

• la détergence ménagère (lessives, adoucissants, produits vaisselles et d’entretien) : 42 000 tonnes, taux de pénétration de 20 à 25 %;

• la cosmétique : 35 000 tonnes, taux de pénétration de 60 à 80 %;

• autres produits (cuir, forage, textile…) : 30 000 tonnes, taux de pénétration de 15 %

• produits industriels et agricoles : 3 000 tonnes, taux de pénétration de 20 %

• autres détergents : 2 000 tonnes, taux de pénétration de 10 %.

Figure 3. Segmentation fine du marché européen des tensioactifs selon leur application (données 2002).

Comparatif de prix

Le prix moyen d’un tensioactif est de 1 à 1,50 euros/kg (pour plus de 90 % du marché). Dans le domaine de la détergence, il est compris entre 0,6 à 0,80 euro/kg. Sur certains marchés de niche, il peut atteindre 3 à 4 euros/kg (figure 4).

Figure 4. Prix des tensioactifs (euros/kg) en fonction des quantités mondiales consommées (milliers de tonnes).

Prévisions du marché français en 2015

La filière des tensioactifs est bien structurée. Elle compte une dizaine de producteurs de synthons rentrant dans la composition des agro-tensiactifs. La plupart des fabricants et distributeurs (plus de 120 en France) possèdent dans leur gamme une référence agro-tensioactive.

La production française est inférieure à la consommation.

Les experts tablent sur une croissance de 7,5 % sur les périodes 2005 à 2015 et 2015 à 2030.

La réglementation

Le règlement REACH

Depuis le 1^er juin 2007, est entré en vigueur le règlement REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and restriction of Chemicals) qui a pour but de remplacer les substances chimiques préoccupantes pour la santé et l’environnement. De nombreux tensioactifs sont concernés : les alkylphénols éthoxylés, les éthers sulfates, les alkylbenzènes sulfonates linéaires (LaBs).

Le cadre réglementaire

Depuis les années 1970, les fabricants de tensioactifs ont dû prendre en compte dans le développement de leurs nouveaux produits des critères liés principalement au devenir des tensioactifs dans l’environnement (toxicité, écotoxicité et biodégradabilité). Ainsi, la directive 73/404/ce (22/11/73) interdit la mise sur le marché de détergents si la biodégradabilité moyenne des tensioactifs est < à 90 %.; la directive 73/405/ce : impose aux tensioactifs anioniques d’avoir une biodégradabilité > 80 %; et la directive 82/242/ce, 82/243/ce, 86/94/ce donne une méthode normée commune pour déterminer la biodégradabilité.

Les matières premières renouvelables utilisées

Les tensioactifs sont des molécules amphiphiles, constituées d’une partie hydrophile et d’une partie hydrophobe.

Groupement hydrophile

La tête polaire des agro-tensioactifs est constituée d’un carbohydrate ou d’une protéine. Elle peut être issue de coproduits de l’industrie de l’amidon ou de sucres : maltodextrine, glucose, saccharose. Elle peut être aussi du lactose, des polyols (sorbitol et xylitol), de l’inuline de chicorée, des pentoses (xylose et arabinose), du glycérol… Enfin, des oligopeptides et acides aminés issus du gluten de blé ou de maïs peuvent être utilisés.

Groupement hydrophobe (= lipophile)

La chaîne lipohile des agro-tensioactifs est essentiellement issue d’huiles végétales obtenues par trituration des graines des plantes oléagineuses : huile de coprah, huile de palme (palmefruit) –huile de palmiste.

Les intermédiaires chimiques de base utilisés pour la synthèse de tensioactifs sont principalement les acides gras, les esters méthyliques, les amines grasses et les alcools gras. Les huiles sont constituées de triglycérides (figure 5). Leur hydrolyse conduit à la production d’acides gras (R-COOH) et de glycérol qui peut servir pour le groupement hydrophile. Les principaux producteurs d’acides gras et d’esters méthyliques en Europe sont : Uniquema, Cognis, Oleon, Akzo Nobel; les principaux producteurs d’alcool gras sont Cognis et Sasol; et les producteurs d’amines grasses sont Ceca, Akzo Nobel et Clariant.

Figure 5. Les intermédiaires chimiques de base utilisés pour la synthèse de tensioactifs sont principalement les acides gras, les esters méthyliques, les amines grasses et les alcools gras.

La variété des acides gras disponibles dans la nature est grande et est spécifique de la source considérée. Les acides gras majeurs sont les acides: laurique (C12), myristique (C14), palmitique (C16), stéarique (C18), oléique (C18:1), linoléique (C18:2), et linolénique (C18:3). À côté de ceux-ci, de nombreux acides gras sont utilisables. On utilisera certains acides gras originaux pour leurs particularités structurales (longueur de chaînes particulières, fonction chimique originale…).

Après le fractionnement des huiles, la distillation permet de séparer les acides gras en fonction de leur longueur de chaîne. Les esters méthyliques d’acides gras (R-COOH3) sont obtenus par trans-estérification des huiles avec du méthanol. Les alcools gras (R-OH) sont fabriqués principalement à partir d’esters méthyliques d’acides gras. Les amines grasses (R-NH2) sont synthétisées essentiellement à partir d’acides gras. La transformation de certains acides gras insaturés comme l’acide oléique (par ozonolyse) ou ricinoléique (NaOH, 400 ̊C) peut conduire à des intermédiaires spécifiques (nombre impair de carbones) et bifonctionnels. Des réactions de dimérisation peuvent également être envisagées pour obtenir des molécules à plus de 22 atomes de carbone.

Les principaux agro-tensioactifs

Les esters de sorbitan ou mannitan

Utilisés depuis des décennies, les esters de sorbitan ou de mannitan sont obtenus par estérification d’un polyol (sorbitol ou mannitol) en présence d’un acide gras ou coupe d’acides gras. C sont des mono-, di-, tri- voire tétra-esters… Leurs HLB sont comprises entre 2 et 8. Ces agro-tensioactifs sont utilisés en cosmétique et en santé animale (vaccination).

Les alkylpolyglucosides (APG)

Les alkylpolyglucosides(APG) sont obtenus à partir de glucose et d’acides gras. Les APG commercialisés sont souvent des mélanges d’isomères dans lequels l’unité saccharidique varie de 1 à 6. Les APG représentent un marché mondial de plus de 100 000 t/an. Ils sont utilisés en tant qu’agents moussants ou comme émulsifiants, cotensioactifs en détergence (produit vaisselle), tensioactifs doux pour les soins corporels (crèmes, gels douche), nettoyants et agents mouillants pour les produits phytosanitaires.

Les principaux producteurs sont Cognis, Sepic, BASF.

Les sucro-esters

Les sucro-esters sont produits par trans-estérification avec un sucre (le saccharose) et des esters éthyliques d’acides gras. Sans odeur et sans couleur, les sucro-esters sont utilisés dans le domaine de l’agro-alimentaire et de la cosmétique. Les sucro-esters sont des émulsifiants de type non-ionique, dont l’HLB dépend du degré d’estérification : selon les conditions opératoires, on obtient des mono-, di-, tri- ou polyesters de saccharose. Les mono- ou diesters saccharose sont utilisés pour la stabilisation d’émulsion H/E (produits lactés). Les polyesters de saccharose stabilisent des émulsions E/H (exemple : margarine). Les palmitates de saccharose sont utilisés pour élaborer des microcapsules. Certains sucroesters présentent des propriétés antimicrobiennes, bactériostatiques.

La production mondiale est d’environ 6 000 tonnes. Les principaux producteurs sont La Stearine Dubois, MCF, DSK, Croda, Sistrena, SKW…

Les esters de polyglycerol

On trouve une gamme large d’esters de polyglycérol. Ils sont utilisés notamment dans l’industrie agro-alimentaire et la cosmétique. Solvay commercialise une gamme de di à poly-4 glycérol.

Les glucamides

Les glucamides sont fabriqués à partir de glucose, méthylamine et esters méthyliques d’acide gras. Ils sont majoritairement utilisés en détergence, avec des propriétés applicatives et environnementales proches des APG.

Les alcools gras et esters gras éthoxylés

Les alcools gras et esters gras éthoxylés sont préparés à partir d’alcool gras et d’oxyde d’éthylène ou de propylène. Ce sont d’excellents détergents, même à basse température. Ils peuvent également être utilisés dans la formulation de crèmes et dans l’industrie textile

Gamme INUTEC^® de Beneo Orafti

Orafti a mis au point un agro-tensioactif à partir d’hydrolysats d’inuline (polymères de fructose) et de chaînes alkyles, sous la gamme INUTEC^®. Les applications sont diverses : cosmétiques, peintures vernis, produits pharmaceutiques.

Les lipo-aminoacides

Les lipo-aminoacides sont obtenus par acylation d’acides aminés par un chlorure d’acides (RCOCl). On peut citer PROTEOL^® de Seppic valorisé en cosmétique : gels douche, shampoings…

Les phospholipides

Les phospholipides sont extraits des huiles (soja, colza, tournesol, œuf), et peuvent être utilisés directement sans transformation ultérieure. Les plus connus sont la phosphatidyl choline (lécithine) et la phophatidyl-éthanolamine. Les lécithines (E322) sont utilisées comme émulsifiants dans l’industrie alimentaire. Elles sont aujourd’hui majoritairement extraites du soja. On peut citer le distributeur Henry Franc.

Les alpha sulfonyl-methyl-esters

Les alpha sulfonyl-methyl-esters sont produits à partir d’esters méthyliques d’acides gras sulfonatés. 100 % biodégradables, disposant d’un fort pouvoir détergent, ils peuvent substituer les LABs pour certaines applications : liquides vaisselles, poudres à laver le linge…

RADIA^®-EASYSURF : une nouvelle génération de surfactants basés sur les pentoses (sucres à 5 carbones)

La création de Wheatoleo, joint-venture à 50/50 entre le groupe français ARD (pour la R&D) et le Belge Oleon (pour la production), a été officialisée au mois de mars 2007. L’activité de cette nouvelle société est consacrée aux surfactants verts issus de son de blé et utilisés comme tensioactifs (agréés Ecocert) dans la cosmétique.

Ces produits à base de polypentosides d’alkyle (APP) seront commercialisés conjointement par les équipes commerciales d’Oleon et Soliance, dans le monde entier.

ARD s’intéresse déjà depuis longtemps à la valorisation du son de blé, au travers notamment de l’extraction et de la purification des pentoses issus de la fraction hémicellulosique. La création de cette joint-venture va lui permettre de passer à la phase commerciale de ce travail.

Nouveautés

SIMULGREEN 18-2 (Hydroxy stearyl glucoside) de la société Seppic

Composé d’alcool hydroxystéarique issu d’huile de ricin et de glucose, le Simulgreen 18-2 est un émulsifiant H/E polyvalent, produit en accord avec les principes de chimie verte. Il est adapté à la fois pour les lotions et pour les crèmes, et prévient les phénomènes de savonnage à l’application.

RHODAPEX ESB-70 NAt Sodium Laureth Sulfate d’origine végétale de Rhodia

Rhodapex^® ESB-70 NAT est un tensio-actif SLES (Sodium Laureth Sulfate) d’origine végétale et renouvelable, idéal pour les formulations naturelles et de haute performance des shampoings, gels douche, savons liquides et produits d’entretien. Il est fabriqué à partir d’oxyde d’éthylène issu de canne à sucre et d’alcool laurique provenant d’huile de palme. Facilement biodégradable, il permet une réduction de 20 % des émissions de gaz à effet de serre par rapport à son équivalent pétrochimique.

Pour plus d’informations consultez l’agrobiobase.com, la base de données des bioproduits.

Les perspectives

Les agro-tensioactifs, renouvelables, jouissent d’une très bonne image (faible toxicité et écotoxicité, une biodégradabilité supérieure aux tensioactifs d’origine pétrochimique, et une moindre agressivité sur la peau…), qui laisse penser que leur taux de pénétration devrait s’accroître dans les années à venir. Ils sont aujourd’hui positionnés sur des applications de niche et à haute valeur ajoutée. Les secteurs de la détergence resteront difficiles d’accès… La restriction à terme de substances telles que les éthoxylats, laisse entrevoir des marchés de plus grande consommation.

Le développement de nouveaux agro-tensioactifs passe notamment par l’élargissement de la gamme des intermédiaires chimiques d’origine renouvelable : nouvelles sources de synthons originaux à travers le développement de nouvelles cultures (exemples : huile de cuphéa avec des acides gras à courtes chaînes, le colza érucique, les algues) et de nouvelles synthèses de synthons plus performantes.

Liste des figures

	Figure 1. Segmentation du marché européen des tensioactifs selon leur application (données 2002).
Dans le texte

	Figure 2. Segmentation des domaines applicatifs en fonction de la HLB (hydrophilic/lipophilic balance).
Dans le texte

	Figure 3. Segmentation fine du marché européen des tensioactifs selon leur application (données 2002).
Dans le texte

	Figure 4. Prix des tensioactifs (euros/kg) en fonction des quantités mondiales consommées (milliers de tonnes).
Dans le texte

	Figure 5. Les intermédiaires chimiques de base utilisés pour la synthèse de tensioactifs sont principalement les acides gras, les esters méthyliques, les amines grasses et les alcools gras.
Dans le texte