Research Article

Oilseed and protein crops grown in French organic farms: an overview of cultivation practices for sunflower and soybean^☆

Les cultures oléagineuses et protéagineuses dans l’agriculture biologique française : une synthèse des pratiques culturales pour le tournesol et le soja

¹ Terres Inovia, Avenue Lucien Brétignières, 78850 Thiverval Grignon, France
² Terres Inovia, 6 Chemin de la Côte Vieille, 31450 Baziège, France

^* Correspondence: c.legall@terresinovia.fr

Received: 27 April 2021
Accepted: 9 November 2021

Abstract

The development of organic agriculture in France was steady since 2010 but became stronger since 2014. Like other crops, the cultivated areas of organic soybean and sunflower doubled from 2014 to 2018. With a view to better characterize cultural practices in organic production, Terres Inovia and ITAB (in collaboration with Agence Bio) conducted in 2016 and 2017 a national farmers’ survey. These surveys reveal that sunflower was mainly cultivated over the same types of soil than in conventional production but were integrated in more diversified rotations. The main differences between organic and conventional systems concern sowing date and weed control. Organic sunflower was sown very lately compared to conventional one, which impacted the yield severely. Weed were controlled through ploughing, mechanical weeding and crop rotation and weed control was judged as satisfying by a major part of producers. Concerning soybean, a great difference is the use of irrigation which is almost systematic in conventional but concerned only 50% of cultivated area in organic production. Contrary to sunflower, soybean is integrated in short crop rotation, particularly when it was irrigated. This demonstrated the high profitability of soybean in organic systems. Like for sunflower, weed control done through ploughing, mechanical weeding, and crop rotation and weed control was also judged satisfying; nevertheless, criteria on harvest impurities are more severe and to respect them, organic farmers also use hand weeding in complement. These surveys will be reconducted over the years to be able to follow the changes of cultural practices over the years.

Résumé

Le soja et le tournesol, comme d’autres espèces, ont vu leurs surfaces doubler sur la période 2014–2018. Afin de mieux connaître les pratiques culturales sur ces cultures, Terres Inovia et l’ITAB (en collaboration avec l’Agence Bio) ont réalisé en 2016 et 2017 une enquête nationale auprès des producteurs. Ces enquêtes ont révélé que le tournesol était implanté dans des milieux similaires au conventionnel, mais dans des rotations plus diversifiées. Les points de différence majeures entre conduites biologique et conventionnelle concernaient la date de semis et la gestion des adventices. Le tournesol biologique était semé beaucoup plus tard et ce décalage impactait sévèrement le rendement. La gestion des adventices en conditions biologiques s’était faite au travers du labour, du désherbage mécanique et de la rotation des cultures. Concernant le soja, la différence majeure entre conduite conventionnelle et biologique est le recours à l’irrigation qui était quasi systématique en conventionnel alors qu’elle ne concernait que 50 % des surfaces en conduite biologique. Contrairement au tournesol, le soja était intégré dans des rotations relativement courtes, notamment en conduite irriguée. Cela démontre la forte rentabilité du soja en système biologique. Comme pour le tournesol, la maîtrise de l’enherbement était un point crucial : elle était assurée aussi via le labour, le désherbage mécanique et la rotation culturale mais, le cahier des charges sur les impuretés étant plus sévère, les agriculteurs avaient aussi régulièrement recours au désherbage manuel. Ces enquêtes seront reconduites régulièrement afin d’être en mesure de suivre l’évolution des pratiques culturales au cours du temps.