Research Article

Optimum oil palm planting density in West Africa

Densité de plantation optimale du palmier à huile en Afrique de l’ouest

¹ CIRAD, UPR Systèmes de Pérennes, 34398 Montpellier, France
² SIAT, Presco-Plc, km 22 Benin-Sapele road, P.O.B. 7061, Benin City, Edo State, Nigeria

^* Correspondence: xavier.bonneau@cirad.fr

Received: 28 October 2017
Accepted: 29 December 2017

Abstract

This article follows on from an earlier one about the same experiment in 2014. A range of various planting distances (from 7.5 to 9.5 metres) between oil palms was tested using an equilateral triangle design. The current planting density experiment was set up in an oil palm plantation in Nigeria. The climatic conditions are quite stable, with two seasons and around 2000 mm of annual rainfall. The soil is of the desaturated ferralitic type, sandy on the surface, deep and without coarse elements. After twelve years of continual monitoring and extrapolation of the results obtained up to the end of the cycle, we concluded on an optimum planting density of between 143 and 160 oil palms per hectare in a monospecific, equilateral triangle planting design (i.e. a distance of 8.5 to 9 metres between palms). It will take another few years of yield recording to fine-tune the result. For 12-year-old palms, this density range corresponds to a Leaf Area Index of 3.5 to 4, a light interception percentage of 89 to 90 and a foliage overlap percentage of 51 to 68. A thinning treatment was included in the protocol. Thinning at eight years has not led to any advantage after four years.

Résumé

Cet article fait suite à un précédent article publié en 2014 sur la même expérience. Une gamme de distances de plantation variables entre palmiers à huile (de 7,5 à 9,5 mètres) a été testée dans un dispositif en triangle équilatéral. L’expérience de densité de plantation en cours a été mise en place dans une palmeraie au Nigéria. Les paramètres climatiques locaux sont stables, avec deux saisons et environ 2000 mm de hauteur de précipitations annuelle. Le sol est du type ferrallitique désaturé : sableux en surface, profond et sans éléments grossiers. Après douze ans de suivi en continu et extrapolation des résultats jusqu’à la fin du cycle, nous avons conclu à une densité de plantation optimale comprise entre 143 et 160 palmiers à l’hectare dans un dispositif de culture monospécifique en triangle équilatéral (soit une distance de 8,5 à 9 mètres entre palmiers). Il faudra encore quelques années d’enregistrement de la production pour affiner le résultat. Pour des palmiers âgés de douze ans, cette densité de plantation correspond à un Indice Foliaire de 3,5 à 4, à un pourcentage d’interception radiative de 89 à 90 et à un pourcentage de recouvrement du feuillage de 51 à 68. Un traitement : éclaircissage, était inclus dans le protocole. L’éclaircissage à huit ans n’a procuré aucun avantage après quatre ans.