Research Article

De l’oléochimie à la bioraffinerie : continuité de développement pour le secteur des corps gras ?

From oleochemistry to the biorefinery: a continued development of the fats sector?

11 rue de Monceau, CS 60003, 75378 Paris Cedex 08, France

^* Correspondance : jean-francois.rous@groupeavril.com

Reçu : 31 Mars 2016
Accepté : 17 Mai 2016

Résumé

L’oléochimie est une science très ancienne dont l’objectif est de transformer les corps gras animaux ou les huiles végétales pour produire des molécules chimiques, telles que des alcools gras, des acides gras, des esters plus ou moins complexes, entrant dans de multiples applications telles que les savons, les lubrifiants, les tensio-actifs, les agents de rhéologie, et bien d’autres applications. Depuis le début des années 90, grâce au développement des technologies et notamment à la transposition dans le domaine des huiles et corps gras de technologies préalablement développées pour la pétrochimie (comme la métathèse par exemple (Poels EK, Moulijn JA, Sibeijn MJ. 1994. Am. Oil Chem. Soc. 71 : 553)), cette science évolue pour produire des molécules de plus en plus complexes, et notamment des intermédiaires de synthèse qui entrent dans la préparation de polymères (par exemple des acides dimères, ou des diacides, qui sont modifiés -ou pas- en diols ou diamines ou autres molécules bifonctionnelles de type amino-acides). La bioraffinerie quant à elle, à l’instar de la raffinerie, vise à développer le meilleur usage possible des différentes fractions d’une plante. Le premier exemple (et meilleur à ce jour) est l’amidonnerie, qui au-delà du développement des dérivés de l’amidon, fractionne complètement la graine de blé ou de maïs afin d’en tirer le maximum de valeur possible. Bien qu’un certain nombre de développements aient été menés depuis quelques années, les unités de trituration et raffinage des graines oléagineuses sont encore loin de s’apparenter à ce degré de fractionnement. L’objectif de cet article est de montrer que même si les développements successifs des usages faisables à partir des corps gras et des huiles ont suivi des choix parfois politiques, il n’en reste pas moins que ces choix ne peuvent être considérés que comme des « déclencheurs » et qu’à termes c’est la capacité que ces unités auront à générer de la valeur qui permettra d’assurer leur pérennité dans le temps.

Abstract

The transformation of fatty materials (animal fat or vegetable oils) has been known for centuries. These transformations result in molecules such as fatty alcohols, fatty acids, esters which are used in soaps, lubricants, surfactants, rheology modifiers and many other applications. Since the beginning of the 1990s, thanks to the development of new technologies, and in particular, the transposition to the vegetable oil and fat sector of technologies developed for the petrochemicals industry (such as metathesis for instance (Poels EK, Moulijn JA, Sibeijn MJ. 1994. Am. Oil Chem. Soc. 71: 553)), this science has progressed to produce increasingly complex molecules, most notably chemical intermediates which are used for the preparation of polymers (for instance, dimers, diacids, which can be modified in diols, diamines or other bifunctional molecules such as amino-acids). The “bio-refinery”, like the oil refinery, aims to maximize the value generated from these raw materials (the different fractions of the oil plant: seed, straw, side stream products...). The prime example (and the best as of today) is the starch industry, which transforms the complete wheat or corn seeds to exploit all the fractions of the seeds. Though some new developments have been made over the past few years, the crushing and oil refining units have not yet reached such a level of seed fractionation, as for example, the protein part of the oil seeds (which represent around 55% of the entire seed) is only used as bulk material for feed compound. This article seeks to show that even if the different developments of oil and fat products have followed, sometimes, certain political choices, these developments have to be considered as triggers for this industry, and its future lies now in the ability to develop sustainable and economically viable activities around the valorization of the entire oil plant.