Research Article

Early life exposure to polyunsaturated fatty acids and psychomotor development in children from the EDEN mother-child cohort

Exposition précoce aux acides gras polyinsaturés et développement psychomoteur des enfants de la cohorte mère-enfant EDEN

¹ Inserm, UMR1153 Epidemiology and Biostatistics Sorbonne Paris Cité Centre (CRESS), Developmental Origins of Health and Disease (ORCHAD) Team, 94807 Villejuif, France ; Descartes University, France
² Aix-Marseille Université, CNRS, CRMBM UMR 7339, 13385 Marseille, France

^* Correspondence: jonathan.bernard@inserm.fr

Received: 9 October 2015
Accepted: 14 October 2015

Abstract

Epidemiological studies have reported that breastfed children have improved psychomotor development compared to never breastfed children. Human studies suggest that polyunsaturated fatty acids (PUFA), especially long chain PUFA (LC-PUFA) which are highly contained in breast milk, could explain this link, since they are needed for pre- and postnatal brain development. Our aim was to study the relationships between several measures of pre- and postnatal exposures to PUFA and child’s psychomotor development at 2 and 3 years in the EDEN cohort. We evaluated breastfeeding duration, colostrum PUFA levels and maternal dietary PUFA intake during pregnancy, that we related with three scores of psychomotor development, after taking into account potential confounders. Breastfeeding duration was positively associated with psychomotor development. No relationship was found with both pre- and postnatal exposure to LC-PUFA. However, the maternal dietary omega-6/omega-3 ratio was negatively associated with psychomotor development, mainly driven by intake in linoleic acid (LA). Among breastfed children, linoleic acid levels were negatively associated with psychomotor development. Furthermore, children exposed to the highest colostrum LA levels tended to score closer to never breastfed children than to children exposed to the lowest colostrums LA levels. Taken together, these results do not provide evidence in favour of a positive role of pre- and postnatal exposure to LC-PUFA on later psychomotor development, but highlight a potential negative role of being exposed in early life to high LA levels. From a public health perspective, this work reiterates the need to promote breastfeeding duration, and to monitor the balance of PUFA intake during pregnancy and lactation periods.

Résumé

Nombre d’études épidémiologiques ont montré que les enfants allaités au sein bénéficiaient d’un meilleur développement psychomoteur que les enfants non allaités. Des études suggèrent une implication des acides gras polyinsaturés (AGPI) oméga-6 et oméga-3, notamment ceux à longue chaine (AGPI-LC) que l’on trouve en quantité dans le lait maternel, et qui sont nécessaires au développement du cerveau du fœtus et du bébé. Notre objectif était d’étudier les relations entre plusieurs mesures d’expositions pré- et postnatales aux AGPI, et le développement psychomoteur à deux et trois ans des enfants de la cohorte EDEN. Ainsi nous avons évalué la durée d’allaitement maternel, la teneur du colostrum en AGPI, et les apports nutritionnels maternels pendant la grossesse, qui ont été ensuite mis en relation, après prise en compte de facteurs de confusion potentiels, à trois scores de développement psychomoteur évalué par questionnaire. La durée d’allaitement maternel était positivement associée aux trois scores de développement

psychomoteur. Ni les apports nutritionnels en AGPI-LC pendant la grossesse, ni les teneurs en AGPI-LC du colostrum n’étaient associés au développement psychomoteur. En revanche, le rapport oméga-6/oméga-3 dans l’alimentation maternelle était négativement associé au développement psychomoteur, notamment chez les enfants non allaités ; cette relation s’expliquait essentiellement par des apports nutritionnels élevés en acide linoléique (LA). Chez les enfants allaités, la teneur du colostrum en LA était négativement associée aud éveloppement psychomoteur. De plus, les enfants exposés via l’allaitement à des quantités élevés de LA avaient des scores de développement psychomoteur plus proches de ceux des enfants non allaités au sein que de ceux des enfants exposés à du colostrum contenant de plus bas taux de LA. Mis en commun, ces résultats ne suggèrent pas un rôle positive des AGPI-LC sur le développement psychomoteur des enfants, mais met en évidence un rôle négatif potentiel d’une exposition précoce à des taux élevés de LA. Dans une perspective de santé publique, ces travaux soutiennent la nécessité de promouvoir l’allaitement maternel, et de surveiller l’équilibre des apports nutritionnels en AGPI des femmes enceintes et allaitantes.