Review

Marine microalgae used as food supplements and their implication in preventing cardiovascular diseases

Microalgues marines utilisées comme compléments alimentaires et leur rôle dans la prévention des maladies cardiovasculaires

¹ IUT Département Génie Biologique, 53020 Laval, France
² Faculté des Sciences et Techniques, 72085 Le Mans, France
³ EA 2160-MMS, Mer Molécules Santé, IUML-FR 3473 CNRS, Université du Maine, Le Mans, France
⁴ Université Hassan II, Equipe Nutrition, Environnement, Santé. Laboratoire de Virologie, Microbiologie, Qualité/Ecotoxicologie et Biodiversité, Faculté des Sciences et Techniques, Mohammedia, Université de Casablanca, Morocco

^* Correspondence: virginie.mimouni@univ-lemans.fr

Received: 19 February 2015
Accepted: 31 March 2015

Abstract

Marine microalgae are photosynthetic microorganisms producing numerous bioactive molecules of interest for health and disease care such as lipids rich in omega-3 fatty acids -as eicosapentaenoic acid (EPA, 20:5 n-3) and docosahexaenoic acid (DHA, 22:6 n-3)- and carotenoids (e.g., β-carotene, fucoxanthin, astaxanthin). It has already been shown that these molecules, individually used, are benefic in the prevention of diseases such as those associated with the cardiovascular risks, but also in some carcinomas. When these molecules are combined, synergistic effects may be observed. Microalgae, as a dietary supplement, can be used to study these synergistic effects in animal models in which dyslipidemia can be induced by a nutrition treatment. Different marine microalgae of interest are studied in this context to determine their potential effect as an alternative source to marine omega-3 rich fish oils, actually widely used for human health. Actually, the pharmaceutical and nutrition industries are developing health research programs involving microalgae, trying to limit the dramatic reduction of fish stocks and the associated pollution in the marine environment. The aim of this review is threefold: (1) to present research on lipids, particularly long chain polyunsaturated fatty acids, as components of marine microalgae used as food supplements; (2) to present the health benefits of some microalgae or their extracts, in particular in the prevention of cardiovascular diseases and (3) to highlight the role of Odontella aurita, a marine microalga rich in EPA used as food supplement with the aim of preventing cardiovascular diseases.

Résumé

Les microalgues marines sont des micro-organismes photosynthétiques produisant de nombreuses molécules bioactives d’intérêt dans le domaine de la santé, tels que des lipides riches en acides gras oméga-3, comme l’acide eicosapentaénoïque (EPA, 20 :5 n-3) et l’acide docosahexaénoïque (DHA, 22 :6, n-3), et des caroténoïdes (par exemple, le β-carotène, la fucoxanthine, l’astaxanthine). Il a déjà été démontré que ces molécules ont un effet positif dans la prévention de maladies notamment celles qui sont associées au système cardiovasculaire, mais aussi dans certains carcinomes. Lorsque ces molécules sont combinées, des effets synergiques peuvent être observés. Les microalgues, utilisées en tant que compléments alimentaires, peuvent contribuer à étudier les effets synergiques de ces composés chez des modèles animaux pour lesquels apparaît une dyslipidémie d’origine nutritionnelle. Différentes microalgues marines sont utilisées dans ce contexte afin de déterminer leur potentiel d’action et de rechercher une source de lipides alternative aux huiles de poissons, ces dernières étant largement utilisées dans le domaine de la santé humaine en tant que sources marines riches en acides gras oméga-3. En fait, les industriels du secteur de la santé développent des programmes de recherche impliquant des microalgues en raison de la réduction spectaculaire des stocks de poissons et des polluants qui sont de plus en plus présents dans le milieu marin. Les objectifs de cette revue sont triples : (1) mettre l’accent sur les lipides, notamment les acides gras polyinsaturés à longue chaîne d’intérêt présents chez les microalgues utilisées en tant que compléments alimentaires; (2) présenter les effets bénéfiques sur la santé de quelques microalgues ou de leurs extraits notamment dans la prévention des maladies cardiovasculaires et (3) mettre en exergue le rôle de Odontella aurita, une microalgue marine riche en EPA, commercialisée en tant que complément alimentaire dans la prévention des maladies cardiovasculaires.