Caroténoïdes et vitamine A. Actualités

Carotenoids and vitamin A. Latest data

Résumé

Le monde des caroténoïdes fascine par ses couleurs et sa diversité, mais aussi par la singularité des conjonctions de propriétés biologiques qui s’y réalisent. Domaine évolutif des connaissances, il a été marqué par une controverse qui, ces dernières années, a remis en question l’intérêt qui pour beaucoup paraissait déjà évident, du bêta-carotène dans la prévention de maladies aussi préoccupantes que l’athérosclérose, les cancers, et le vieillissement prématuré. Il est nécessaire de remettre les faits en perspective et d’éviter les conclusions hâtives : ici, rien n’est simple. L’histoire récente des caroténoïdes illustre cette constatation déjà ancienne que les hypothèses de travail les plus sages sont parfois contredites par les faits, et que l’ingéniosité des solutions naturelles surprendra toujours. Il reste que les échecs eux-mêmes génèrent un approfondissement de la réflexion et des progrès inattendus. Après de brefs rappels classiques sur les caroténoïdes et la vitamine A (que le lecteur pourra éventuellement étudier en consultant les deux ouvrages généraux indiqués en fin d’article), le débat en question sera situé et fera l’objet de tentatives d’explication.

Abstract

The knowledge base in carotenoid research has increased and it leads to a better understanding of the physicochemical and biological properties of beta-carotene and other carotenoids, notably their metabolism in animals and humans, their antioxidant properties, their effects on Gap Junctions communications and their gene actions. Carotenoids demonstrated significant effects in human disease processes and large-scale clinical trials tested the activities of supplemental beta-carotene on the risk for chronic diseases such as cancer (ATBC, CARET, and PHS). Surprising results of the ATBC and CARET trials (enhanced risk for developing lung cancer among heavy smokers or asbestos workers) signal the need for further research. Many questions remain unanswered. Have we to rethink the field from ground zero ? Some explanations, and reflexions on experiments that remain to be done are suggested here.