Review

Monitoring the traceability, safety and authenticity of imported palm oils in Europe

Contrôler la traçabilité, la sécurité et l’authenticité des huiles de palme importées en Europe

School of Applied Sciences, University of South Wales, Pontypridd, United Kingdom

^* Correspondence: denis.murphy@southwales.ac.uk

Received: 20 August 2018
Accepted: 3 October 2018

Abstract

This article describes the challenges of regulating and monitoring traceability and certification systems, and of ensuring the safety and authenticity of foodstuffs imported into Europe, particularly focusing on palm oils. Several measures have been implemented within palm oil supply chains to ensure that traceability can be monitored. However, these supply chains can be highly complex and, more often than not, full traceability is not achievable for stakeholders who only have access to existing systems. In Europe, measures for authenticity of palm oils are not presently as robust as those for other vegetable oils, which means that sometimes unsafe and inauthentic palm oils, often already incorporated into other products, can make their way onto supermarket shelves for unsuspecting consumers. Such instances are usually rare and are normally detected before products are purchased by consumers. Nevertheless, it is still the case that the addition of illegal and potentially harmful additives to palm oils destined for export to Europe is a regular occurrence, alerts for which can be found on the Rapid Alert System for Food and Feed (RASFF) portal. As the European Union has committed to only accept authenticated “sustainably sourced” palm oils, it is even more important to ensure that such imported oils are really from the declared source, preferably via proven analytical methods. This makes it more important that accurate and robust techniques are developed and implemented for verifying the provenance and authenticity of palm oils and their downstream products. Here, we review the underlying regulatory framework relating to traceability and authentication and assess some new and emerging chemically-based technologies that should contribute to improving the monitoring of palm oil and other vegetable oil supply chains in Europe and elsewhere.

Résumé

Cet article décrit les défis de la réglementation et des contrôles des systèmes de traçabilité et de certification, ainsi que de la sécurité et de l’authenticité des denrées alimentaires importées en Europe, en particulier des huiles de palme. Plusieurs mesures ont été mises en œuvre au sein des chaînes d’approvisionnement en huile de palme pour assurer le suivi de la traçabilité. Cependant, ces chaînes d’approvisionnement peuvent être extrêmement complexes et, le plus souvent, une traçabilité complète n’est pas réalisable pour les parties prenantes qui ont uniquement accès aux systèmes existants. En Europe, les mesures d’authenticité des huiles de palme ne sont pas aussi robustes que celles des autres huiles végétales, ce qui signifie que des huiles de palme parfois peu sûres et non authentiques, souvent déjà incorporées dans d’autres produits, peuvent être acheminées vers les rayons des supermarchés à destination de consommateurs non avertis. Ces cas sont généralement rares et sont normalement détectés avant que les produits ne soient achetés par les consommateurs. Pour autant, il n’en demeure pas moins que l’ajout d’additifs illégaux et potentiellement nocifs aux huiles de palme destinées à être exportées vers l’Europe est un phénomène courant dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, des alertes pouvant être consultées sur le portail RASFF. Étant donné que l’Union européenne s’est engagée à n’accepter que des huiles de palme authentifiées provenant de sources durables, il s’avère encore plus important de veiller à ce que ces huiles importées proviennent réellement de la source déclarée, de préférence via des méthodes analytiques éprouvées. Cela rend d’autant plus primordial que des techniques précises et robustes soient développées et mises en œuvre pour vérifier la provenance et l’authenticité des huiles de palme et des produits qui en découlent. Nous examinons ici le cadre réglementaire sous-jacent relatif à la traçabilité et à l’authentification et évaluons certaines technologies nouvelles et émergentes reposant sur la chimie qui devraient contribuer à améliorer la surveillance de la chaîne d’approvisionnement de l’huile de palme et d’autres huiles végétales en Europe et ailleurs.