Research Article

Early impact of oil palm planting density on vegetative and oil yield variables in West Africa

Premiers effets de la densité de plantation sur les variables végétatives et de production du palmier à huile en Afrique de l’Ouest

¹ CIRAD, TA B-34 / 02, Avenue Agropolis, 34398 Montpellier Cedex 5, France
² SIAT, Presco-plc, km 22 Benin-Sapele road, P.O.B. 7061, Benin City, Edo State, Nigeria

^* Correspondence: xavier.bonneau@cirad.fr

Received: 14 November 2013
Accepted: 18 February 2014

Abstract

A range of various different planting distances (from 7.5 to 9.5 m) between oil palms were tested using an equilateral triangle design in a plantation density experiment which was settled in an oil palm commercial plantation in Nigeria. Climatic conditions were quite stable, with two seasons and around 2000 mm of annual rainfall. The soil was of desaturated ferralitic type, sandy on the surface, deep and without coarse elements. The early impact of plantation density was analysed at eight years after planting. Some early signs of depressive effect on yields were found for high planting densities (180 and 205 p/ha). Such a negative impact was not severe enough to counteract the effects of a higher number of palms per hectare. As a consequence, a gradient could be observed as yields (in tons of bunches per hectare) increased with density. We can anticipate that the competition effect between palms will increase over time with high densities, so that the counteracting point ought to be reached in a few years. A thinning treatment has been included in the protocol. Thinning was carried out at the end of the eight-year period.

Résumé

Une gamme de différentes distances de plantation entre palmiers à huile (7,5 à 9,5 m) a été testée dans un dispositif en triangle équilatéral. L’expérience de densité de plantation a été établie dans une plantation de palmier à huile au Nigéria. Le climat est très régulier, à deux saisons avec environ 2000 mm de précipitations annuelles. Le sol est de type ferralitique désaturé, sableux en surface, profond, sans éléments grossiers. Un premier bilan a été établi à huit ans après plantation. Des signes d’effet dépressif des fortes densités de plantation (180 et 205 p/ha) sur le rendement ont été mis en évidence. Cet effet dépressif n’est toutefois pas assez fort pour contrebalancer l’augmentation du nombre d’arbres à l’hectare, de sorte qu’il existe un gradient de rendement (tonnes de régimes à l’hectare) croissant avec la densité. Un éclaircissage des palmiers à huit ans est inclus dans le protocole.L’effet concurrentiel entre palmiers va augmenter avec le temps dans les fortes densités, de sorte que le point de compensation devrait être atteint dans quelques années.