Obésité chez l’enfant : définition, prévalence et facteurs d’environnement

INSERM U557, ISTNA - CNAM, 2 rue Conté – 75003 Paris

Résumé

Depuis quelques dizaines d’années l’obésité augmente rapidement dans de nombreux pays. Cette évolution concerne particulièrement l’obésité infantile. Selon la définition française, le pourcentage d’enfants ayant un excès pondéral est passé de 5,1 à 12,5 % entre 1980 et 1996. En 2000, la prévalence atteint 16,3 %. D’après la nouvelle définition de l’IOTF qui permet des comparaisons internationales, en 2000 en France, 18,1 % des enfants âgés de 7 à 9 ans présentent un surpoids dont 3,8 % sont obèses. Alors que l’obésité augmente, la plupart des études ne relèvent pas d’augmentation des apports énergétiques. Les résultats des études épidémiologiques ayant examiné les facteurs alimentaires responsables du développement de l’obésité n’ont pas apporté de réponses claires à ce problème. L’importance des premières années de la vie est soulignée par le rebond d’adiposité précoce retrouvé chez la plupart des enfants obèses. De nombreuses études relèvent que les nourrissons ont des apports faibles en lipides et élevés en protéines. Cependant, une alimentation riche en en lipides et à teneur réduite en protéines, telle que le lair maternel, est adaptée aux beoins d’énergie élevés du nourrisson. Les études montrent qu’ensuite, les apports en lipides augmentent progressivement avec l’âge et deviennent excessifs. L’alimentation devrait tenir compte des besoins spécifiques à chaque âge. Les conseils de prévention ne reposent donc pas actuellement sur des certitudes. Il est cependant souhaitable de mieux respecter les recommandations nutritionnelles aux différents âges de la vie et d’encourager l’activité physique des enfants. Ces mesures pourraient permettre d’améliorer les processus de croissance et limiter la progression de l’obésité.