Risques et incertitudes sur le marché mondial des huiles de palme, palmiste et coprah

Risks and uncertainties on world palm oil, palm kernel and copra markets

Résumé

Nous essayons dans cet article de fournir les grandes caractéristiques du marché mondial des huiles végétales, avec l’intention tout d’abord de décrire la contribution des oléagineux pérennes et son évolution dans la production et le commerce mondial des huiles, puis de comprendre la nature particulière des risques attachés à ces cultures. À partir de données historiques couvrant la presque totalité du siècle, nous verrons que la situation actuelle est une situation d’incertitude : la part des oléagineux pérennes dans l’échange stagne après avoir connu un cycle de vingt années de croissance, tandis que les deux risques fondamentaux que sont l’exposition aux fluctuations des prix mondiaux (on n’arrache pas ses arbres au gré des baisses de cours) et la rigidité de la productivité du travail (on ne sait pas mécaniser de manière satisfaisante la collecte des fruits) ne trouvent pas de solution satisfaisante. La première partie aborde ces points. Nous reviendrons dans un deuxième temps sur un exemple réussi de couverture du risque, dans le cas de l’huile de palme, avec l’exemple malaysien qui prouvera que des stratégies nationales de gestion de risque peuvent être efficaces, sinon indispensables, et complémentaires du développement d’initiatives privées. Qu’en est-il de l’Afrique et quelle est l’ampleur des risques et des contraintes qu’y rencontrent les cultures oléagineuses pérennes : ce sont les deux questions qui occuperont notre troisième et dernière partie, en réponse desquelles seront décrits la convention de Lomé et ses effets sur la production et le commerce oléagineux sur le continent africain. Nous conclurons sur l’opportunité pour l’Afrique d’augmenter ses parts de marché nationales et internationales à la lumière des éléments apportés dans les trois parties de cet article.

Abstract

The supply of perennial oilseed crops, like palm, palm kernel and coconut, faces two major constraints that ordinary annual oilseed crops face in a much lower extent. The difficulty to reap off productivity gains because of the technical constraints attached to mechanising harvesting, firstly, and secondly, the exposure to world prices because of strong short term rigidity make altogether perennial crops production very risky. History proves however that supplying vegetable oils like coconut oil and more recently palm oil has encountered a paramount success in countries like Philippines, Malaysia or Indonesia. Focusing especially on the palm oil market, we try in this paper to describe and analyse the nature of the risk prevailing in perennial crops production as well as some successful strategies designed and implemented so far to mitigate such risk. Highlighting the role of the state in risk coping, the paper concludes on the possible lessons that could be learnt for Africa in the future with a state much weaker than it used to be in South East Asia and a new Lomé Partnership more in line with WTO rules.