Research article

Adoption of mechanization alternatives in oil palm crops in the Colombian Orinoquía natural region^☆

Adoption d’alternatives de mécanisation dans les cultures de palmiers à huile dans la région naturelle de l’Orinoquía en Colombie

¹ Agronomy Program, Oil Palm Research Center (Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite − Cenipalma), Paratebueno, Cundinamarca, Colombia
² Research Results Validation Unit, Cenipalma, Paratebueno, Cundinamarca, Colombia
³ Agronomy Program, Cenipalma, Barrancabermeja, Santander, Colombia
⁴ Research Results Validation Unit, Cenipalma, Bogotá D.C., Cundinamarca, Colombia
⁵ Managing Director, Cenipalma, Bogotá D.C., Cundinamarca, Colombia

^* Corresponding author: narias@cenipalma.org

Received: 9 November 2023
Accepted: 12 April 2024

Abstract

The Orinoquía Natural Region in Colombia, particularly the Cumaral and Bajo Upía subzone, serves as the country’s primary palm oil production area. However, it faces with labor shortages and a lack of current mechanization data. This study aims to assess mechanization status to enhance productivity and competitiveness in the oil palm industry. The goal was to determine the mechanization landscape, characterize available technologies, and evaluate their impact on productivity and costs for different types of oil palm producers. Utilizing a semi-structured questionnaire, data was collected from plantation administrators and technical assistants. Analysis focused on identifying mechanization options and assessing machinery adoption, productivity, and costs. Tractors are predominantly used for power, with limited adoption of advanced machinery like grabbers, variable-rate fertilizers, and electrostatic sprayers. Additionally, there’s a notable gap in harvest equipment availability, suggesting a need for further technological development and machinery rental strategies. This study highlights the importance of updated mechanization data and provides insights for decision-makers seeking to improve oil palm productivity and competitiveness in Colombia. By understanding the mechanization landscape, stakeholders can address labor shortages and drive sustainable growth in the oil palm sector.

Résumé

En Colombie, la région naturelle d’Orinoquía, en particulier autour de Cumaral et de Bajo Upía, constitue la zone de production principale d’huile de palme du pays. Elle doit toutefois faire face à des pénuries de main-d’œuvre et à un manque de données sur la mécanisation. Dans le but d’améliorer la productivité et la compétitivité du secteur, la présente étude dresse un état des lieux du niveau de mécanisation. L’objectif est de brosser un portrait de la mécanisation, d’identifier les technologies disponibles, et d’évaluer leur impact sur la productivité et les coûts pour les différents types de producteurs. En suivant un questionnaire semi-structuré, les données ont été recueillies auprès de gestionnaires de plantations et d’assistants techniques. L’analyse s’est concentrée sur l’identification des options de mécanisation et sur l’évaluation de leur adoption, de la productivité et du coût des machines. Les tracteurs sont principalement utilisés pour leur puissance, tandis que l’adoption de matériels plus sophistiqués (grappins, distributeurs à dosage réglable et pulvérisateurs électrostatiques) reste limitée. En outre, on note des écarts notables dans la disponibilité en matériel de récolte, qui suggèrent un besoin de poursuivre leur développement technologique et de mettre l’accent sur la location de machines. La présente étude souligne l’importance de disposer de données actualisées sur la mécanisation ; elle fournit des informations aux décideurs qui cherchent à améliorer la productivité et la compétitivité du palmier à huile en Colombie. En comprenant mieux le paysage entourant la mécanisation, les parties prenantes seront équipées pour faire face aux pénuries de main-d’œuvre et pour contribuer au développement durable du secteur de l’huile de palme.