Research Article

Factors of honeybee colony performances on sunflower at apiary scale

Facteurs contrôlant la performance des colonies d'abeilles pendant la miellée de tournesol

¹ Inra-BioSP, Domaine St-Paul, 228 route de l'Aéroport, 84914 Avignon cedex 9, France
² Association de développement de l'apiculture en aquitaine, Maison de l'agriculture, Cité Galliane, 55 avenue Cronstadt, BP 279, 40005 Mont-de-Marsan cedex, France

^* Correspondence: andre.kretzschmar@inra.fr

Received: 3 November 2017
Accepted: 20 November 2017

Abstract

An observatory of honeybee colonies (Apis mellifera), consisting of at least 200 colonies, divided into 10 apiaries of 20 colonies, was monitored for three years on sunflower honeyflow (2015–2017). The purpose of this observatory is to understand which factors control colony performance during sunflower honeyflow in south-western France. From the temporal dynamics of weight gain, statistical analysis reveals a hierarchy of factors. First, variability in apiary scale performance is an image of the effect of resource variability. But, in addition to this primordial factor, two other factors contribute very significantly to performance. On the one hand, the amount of capped brood and the number of bees at the time of the installation of the apiary: these two elements testify to the vitality of the colony. The second remarkable factor is the Varroa load, which strongly penalizes performance beyond a certain threshold. The negative effect of the Varroa load on the colony performance is minimized in case of abondant sunflower honey flow.

Résumé

Un observatoire de colonies d'abeilles domestiques (Apis mellifera), constitué d'au moins 200 colonies, réparties en 10 ruchers de 20 colonies, a été suivi pendant trois ans (2015–2017). Le but de cet observatoire est de comprendre quels sont les facteurs qui contrôlent la performance des colonies pendant la miellée de tournesol dans le sud-ouest de la France. À partir de la dynamique temporelle du gain de poids, l'analyse statistique permet de faire apparaître une hiérarchisation des facteurs. En premier lieu, la variabilité de la performance à l'échelle des ruchers est une image de l'effet de la variabilité de la ressource. Mais, en complément de ce facteur primordial, deux autres facteurs contribuent très significativement à la performance. Il s'agit de la vitalité de la colonie représentée par la quantité de couvain operculé et le nombre d'abeilles au moment de l'installation du rucher sur la miellée. Le deuxième facteur remarquable est la charge en Varroa qui pénalise fortement la performance au-delà d'un certain seuil. La pénalisation de la performance due à la charge en Varroa est moindre en cas de miellée de tournesol aboudante.