Research article

Small-scale production in the Congo basin of low-acid carotene-rich red palm oil

Production à l'échelle artisanale, de l'huile de palme rouge, riche en carotènes et à faible indice d'acide, dans le bassin du Congo

¹ Pôle d'Excellence Régional ‘Alimentation et Nutrition’ Faculté des Sciences et Techniques, BP 69 Brazzaville, Congo
² Ecole Supérieure de Technologie des Cataractes, BP 389 Brazzaville, Congo
³ Université des Sciences et Techniques de Masuku, BP 901 Libreville, Gabon
⁴ AVAHEA, La Haye 7, 63500 Saint Babel, France

^* Correspondence: thsilou@yahoo.fr

Received: 10 October 2016
Accepted: 22 March 2017

Abstract

The red palm oil consumed in the Congo basin come essentially from small-scale production from the dura or tenera varieties (the latter being a hybrid of dura and pisifera). These three varieties are endemic to the Congo basin. The tenera variety is characterized a thick pulp (about 50% of the nut) from which 70–90% of oil (based on fresh pulp) can be extracted. The dura variety has less pulp (30% of the nut by weight), and gives an oil yield of the same order of magnitude. The oil is extracted from the crushed pulp after a series of mixing steps in hot water at about 60 °C. When obtained from freshly harvested nuts (at most 3 days storage), this oil is rich in carotenoids (800–2600 ppm) and polyphenols (5–13 mg/g), and presents low acid values (I_A < 5) and peroxide values (I_P < 10). Here we describe this traditional production process, widespread in the Congo basin, and suggest innovations that substantially increase the quantity of oil extracted and significantly improve the quality of the end product.

Résumé

L'huile de palme rouge consommée dans le bassin du Congo provient essentiellement de la production paysanne à partir de la variété dura ou de la variété tenera (hybride améliorée de dura et pisifera). Ces 3 variétés sont endémiques du bassin du Congo. La variété tenera est caractérisée une pulpe épaisse (environ 50 % de la noix) de laquelle on peut extraire 70–90 % huile (base pulpe fraiche). La variété dura a une pulpe plus fine (30 % de la masse de la noix), conduisant à un rendement en huile de même ordre de grandeur. L'huile est extraite par épuisement de la pulpe à l'issue d'une série de malaxages successifs à l'eau chaude à environ 60 °C. Lorsqu'elle est obtenue à partir de noix fraichement récoltées (3 jours de stockage au maximum), cette huile est riche en caroténoïdes (800–2600 ppm), en polyphénols (5–13 mg/g) et présente des indices d'acide (I_A < 5) et de peroxydes (I_P < 10) peu élevés. Le présent article décrit ce procédé de production traditionnel, largement répandu dans le bassin du Congo, et suggère des innovations qui augmentent substantiellement la quantité d'huile extraite et améliorent significativement la qualité du produit final.