Risques et bénéfices de la transgenèse vis-à-vis de l’allergie

Université Poincaré Nancy I, Service de médecine interne, Immunologie clinique et allergologie, Hôpital central, 29, avenue de Lattre-de-Tassigny, 54035 Nancy

Résumé

L’industrialisation de l’alimentation comporte de nombreux récents développements, appliqués à toutes les étapes, des matières premières aux produits alimentaires terminaux [1]. Les techniques agronomiques appliquées à la sélection d’espèces et de variétés, à leur hybridation, à la commercialisation d’aliments nouveaux, n’ont pas, jusqu’ici, attiré de craintes du public. En revanche, la commercialisation d’aliments obtenus à partir d’organismes génétiquement modifiés a provoqué de sensibles mouvements d’opinion, attribuant des risques particuliers à ces OGM. Parmi ces risques, le risque allergique a été allégué. Le passage intempestif dans l’alimentation américaine d’un maïs transgénique destiné à l’alimentation du bétail a été suivi de la déclaration de dizaines de cas « d’allergie » à un maïs génétiquement modifié, contenant la protéine cry9 (provenant de Bacillus thuriengensis, un insecticide), et a motivé le retrait de commercialisation de ce maïs aux États-Unis [2]... Si cet épisode caractérise très probablement un fantasme, il n’en reste pas moins vrai, d’une part que le risque allergique d’un aliment transgénique a été démontré [3] et que, d’autre part, les allergies alimentaires sont fréquentes dans tous les pays développés, avec une moyenne générale de 3 à 4%, et de 8% en population pédiatrique [4]. Un certain nombre alarme par la gravité, ou fait obstacle à une vie normale par la chronicité. Dans la mesure où les OGM seront une part nécessaire de l’alimentation du futur proche, il est légitime d’examiner les précautions nécessaires pour réduire le risque allergénique, avant de s’intéresser aux bénéfices attendus des OGM dans la prévention ou le traitement d’affections allergiques