RISQUE, EXPERTISE Résidus phytosanitaires, PCB, dioxines dans les aliments : nouvelles approches pour la maîtrise du risque

Risk, Expertise Pesticides, PCBs, dioxins in food: towards new risk management strategies

Université Bordeaux 1, LPTC, UMR 5472 CNRS, avenue des Facultés, 33405 Talence Cedex, France.

Résumé

Les pesticides et plus généralement les composés organochlorés (PCB et dioxines) ont été largement répandus dans l’environnement depuis la seconde guerre mondiale. Les progrès considérables des méthodes d’analyse et des connaissances moléculaires des mécanismes de toxicité ont été plus récents. Ainsi, la mise en évidence de traces de ces composés dans l’ensemble des compartiments de l’environnement et la découverte d’effets néfastes non pris en compte dans les premières utilisations nous amènent à ré-examiner le rapport risques/avantages. La multiplicité des mécanismes d’action des produits chimiques présentant des propriétés insecticides, herbicides et fongicides peut conduire à des effets toxiques sur des organismes « non cibles », y compris l’homme. Des études épidémiologiques ont été menées pour détecter des augmentations éventuelles d’effets cancérigènes et d’atteintes des fonctions neurologiques et reproductrices chez les populations exposées professionnellement (travailleurs de l’industrie chimiques, agriculteurs). Pour les consommateurs, les effets retardés d’exposition à de faibles doses sont difficiles à mettre en évidence. La prévention consiste donc à définir des limites maximales en résidus (LMR), calculées à partir de doses journalières admissibles (DJA) et à procéder au contrôle des denrées alimentaires, en particulier celles qui sont destinées aux enfants. Pour la surveillance des compartiments de l’environnement, des réseaux spécifiques ont été mis en place (air, sols, eaux douce, marine ou d’adduction) fondés sur des approches chimiques classiques, ou plus récemment biologiques. Aujourd’hui, les risques liés aux pesticides sont pris en compte dans la gestion intégrée de la sécurité sanitaire des aliments par les opérateurs des filières, par exemple en mettant en oeuvre la méthode HACCP. Les PCB et dioxines présents dans l’environnement comme contaminants industriels sous forme de mélanges de centaines de congénères différents, présentent une difficulté supplémentaire pour l’évaluation des risques. Une approche spécifique a donc été développée, fondée sur le concept de « facteur d’équivalent toxique » (TEF) prenant en compte les mécanismes moléculaires de toxicité. L’établissement de limites maximales dans les aliments, reposant sur le calcul de DJA ou sur une approche ALARA a été largement discuté en Europe, en particulier à la suite de la « crise de la dioxine belge

Abstract

Pesticides and more generally organochlorine compounds (PCBs and dioxins) have been largely released into the environment since World War II. However the development of both the corresponding analytical methods and toxicological knowledge is but only recent. The ability to detect traces of such compounds in the environment and to evaluate their potential adverse effects lead us to re-examine the risk/benefits balance. The multiple ways in which the chemicals used as insecticides, herbicides, and fungicides operate, may induce adverse effects in non-target organisms, and potentially in humans. Epidemiological studies involving occupationally exposed persons (workers and farmers) have been carried out to detect increased risks of cancer, neurological diseases and reproductive effects. As far as consumers are concerned, the delayed effects of low-dose exposures are difficult to determine. So, risk management by the public bodies involves TDI evaluations, MLR calculations and food exposure studies (specially with regard to children). As to environmental compartments, monitoring networks have been recently developed (air, soil, as well as fresh, marine, and drinking water) based on both the traditional chemical and the biological approach. Today, an integrated HACCP methodology applied to pesticide molecules can be used for the risk management of pesticides in food companies. PCBs and dioxins are industrial food contaminants and they are present as mixtures of hundreds of congeners. A specific approach - based on the TEF concept (Toxic Equivalent Factor), taking biochemical action mechanisms into account - has therefore been developed for assessing the risks associated with such mixtures. TDI or ALARA approaches were widely discussed while the Belgian “dioxin” crisis led the authorities in charge of food regulations (specially at the EU level) to establish maximum limits for foods.