L’importance des filières locales : le cas de l’huile de palme au Bénin

Programme Agricultures familiales, Cirad-Tera, TA 60/15, 34398 Montpellier Cedex 5, France

Résumé

Dans une filière, les pays grands exportateurs attirent bien souvent l’attention des développeurs. Cela peut s’expliquer dans le sens où ces pays sont souvent extrêmement dépendants de cette filière, et il convient donc de les aider à se protéger des aléas du marché international. Cependant, dans de nombreux pays, le développement de certaines cultures pérennes tropicales est endogène et ces cultures ont, dans ce cas, toujours eu localement une importance considérable. Même si ces pays n’exportent que peu ou pas, la satisfaction des besoins alimentaires de leurs habitants et, plus généralement, l’économie de ces pays peuvent s’avérer également très dépendantes de cette filière, même si le marché mondial et ses aléas ont dans ce cas moins d’importance. Il en est ainsi de l’huile de palme au Bénin. Si le temps où ce produit occupait la place de première exportation semble bien révolu (le coton dominant largement actuellement), la filière n’en a pas pour autant perdu trop d’importance au regard du nombre de personnes à qui elle fournit un revenu : cultivateurs, transformatrices, commerçants, etc. En termes de consommation, elle représente toujours la moitié des apports lipidiques d’après les experts, soit de 6 à 9 kg/habitant/an. Après avoir présenté la filière huile de palme au Bénin, en insistant sur le secteur de la transformation, nous nous poserons la question de son évolution en nous interrogeant sur la pertinence des programmes de développement menés actuellement, peut-être trop calqués sur ceux des pays exportateurs et pas forcément suffisants pour faire face aux réalités locales du secteur.