Research Article

Genetic and environmental features for oil composition in olive varieties

Les caractéristiques génétique et environnementale de la composition en huile des variétés de l’olivier

¹ INRA, UMR DIAPC, 2 place Viala, Bât 33, 34060 Montpellier Cedex 2, France
² INRA, UMR-AGAP, équipe Davem, campus Supagro, Bat 21, 34060 Montpellier Cedex 1, France

^* Present address: Institut des Sciences de l’Évolution de Montpellier (ISE-M), UMR CNRS 5554, place E. Bataillon, cc63, Bât 24, 1er étage, 34095 Montpellier Cedex 5, France
^** Correspondance : catherine.breton@supagro.inra.fr

Received: 21 January 2014
Accepted: 13 February 2014

Abstract

Consumption of olive oil helps both prevent and cure heart disease. Olive oils vary in their fatty acid profiles as well as those of other secondary metabolites (phenols, sterols, and terpene compounds). We seek to distinguish the genetic bases from the environmental factors that cause these variations. The genetic base is indeed wide: varieties originate in different domestication occurrences, from different oleaster trees and in differing climatic regimes. With the aid of diagrams, we set out briefly the oil synthesis pathway for fruits in comparison with that of seeds, and the specific aspects of olive oil in particular. Varieties of olive have appeared that are adapted to regions with harsh conditions where the oleaster could not thrive. Environmental stresses have consequences on drupes and their oil profiles; these have been highlighted in European countries through the use of appellations. Whilst stresses tend to enhance the quality of the end product, they do however decrease final yields with potential negative impacts on olive growers’ incomes. Irrigation experiments are underway in order to determine the optimal amount of watering. In breeding new varieties, the result sought is that of accumulating pest tolerances and fruit-quality characteristics; selection programmes are however expensive as they necessitate observations over many years. Consumers have choice across a range of appellations with different organoleptic specificities at different prices, and whatever the appellation of the oil they can expect a positive effect on their health.

Résumé

L’huile d’olive est bénéfique pour prévenir et guérir les maladies cardiovasculaires. Les profils de l’huile d’une variété sont variés tant pour les acides gras que pour les métabolites secondaires (composés phénoliques, stérols, et terpéniques). Notre but est de séparer les causes génétiques des causes environnementales qui supportent les variations des profils de l’huile. Les bases génétiques sont larges puisque les variétés sont issues d’événements de domestication distincts à partir de l’oléastre qui proliférait sous des climats différents. Nous exposons succinctement les spécificités de l’huile d’olive ainsi que les principales voies métaboliques pour les fruits par comparaison aux graines. Nous avons choisi de comparer les profils par des diagrammes. Des variétés adaptées à des stress sévères sont apparues où l’oléastre ne peut se maintenir. Les stress environnementaux ont des effets sur le fruit pour la conserve et sur le profil de l’huile, ce qui a été valorisé par les appellations dans les pays européens. Si le stress favorise la qualité des produits, il diminue en revanche le rendement et par là, le revenu des oléiculteurs. Des essais expérimentaux sont en cours pour déterminer le niveau d’irrigation sans diminuer la qualité des produits. La sélection de nouvelles variétés d’olive a pour objectif de rassembler des tolérances aux ravageurs et la production de fruits de qualité, néanmoins, les essais sont très coûteux pour des arbres observés plusieurs années. Les consommateurs ont le choix parmi de nombreuses appellations des produits, et quelle que soit l’appellation l’effet favorable de l’huile d’olive sur la santé est attendu.