L’obésité : aspects physiologiques, cellulaires et moléculaires

Unité INSERM 465, Centre Biomédical des Cordeliers, 15, rue de l‘Ecole de Médecine, 75270, Paris Cedex 06

Résumé

L’obésité est devenu un problème majeur de santé publique avec une prévalence qui dépasse les 30 % dans certaines sociétés occidentales. L’obésité est un reflet du développement excessif du tissu adipeux lié à un stockage massif de lipides sous forme de triglycérides (hypertrophie et hyperplasie adipocytaires) et due à un déséquilibre de la balance énergétique (apport\\dépenses caloriques). Pour perdre du poids, il faut alors augmenter les dépenses ou diminuer les apports énergétiques. Bien qu’il existe des mécanismes de régulation de la prise alimentaire, leur efficacité dans le sens du stockage est bien plus grande que dans le sens du déstockage. Chez l’homme une régulation de la dépense énergétique qui permettrait de brûler les calories en excès ne semble pas développée. En résumé, nous sommes programmés pour stocker et non pour dépenser, ce qui aurait pu représenter un avantage évolutif important en cas de périodes de famines, seuls survivant alors les plus « gras ». A l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement pharmacologique efficace de l’obésité et il paraît donc plus raisonnable d’essayer de prévenir que de guérir.

Abstract

Obesity is now a major health problem with a frequency higher than 30 % in some western societies. Obesity reflects the abnormal development of adipose tissue due to the massive storage of lipids as triglycerides (hypertrophia and hyperplasia of adipocytes). This excessive storage is linked to an imbalance between caloric intake and expenditure. In order to lose wieght, it is necessary to decrease the intake or to increase the expenditure. Although mechanisms regulating energy balance do exist, their efficiency for energy storage is better than for energy expenditure. In man, a regulatory mechanism allowing to waste excess calories does not seem to be really present. In summary we are programmed to put on weight when food is abundant. This could have been a major evolutionary advantage in case of long periods of food shortage since only the fatter would have survived. At present there is no efficient pharmalogical treatment of obesity and it seems more reasonable to prevent rather than to cure obesity.