Acides gras poly-insaturés et fonctions cognitives

Polyunsaturated fatty acids and cognitive functions

Inserm U316, Laboratoire de biophysique médicale et pharmaceutique, UFR des sciences pharmaceutiques, Université François-Rabelais, 31, avenue Monge, 37200 Tours, France

Résumé

L’influence des AGPI sur les fonctions cognitives peut être abordé par le biais de tests comportementaux réalisés chez des animaux soumis à des régimes alimentaires à teneurs variables et contrôlées en AGPI n-6 et n-3. Plusieurs études montrent que la déficience en AGPI n-3 induit une diminution des capacités d’apprentissage tandis que la supplémentation en DHA améliore ces fonctions. Cependant, il est difficile de distinguer entre des effets directs sur l’apprentissage et/ou sur des paramètres de performances tels que les fonctions visuelles, la motivation, l’attention, la réactivité aux stimuli. Les mécanismes impliqués dans ces effets sont encore mal élucidés. Les AGPI peuvent agir sur les fonctions cognitives via des effets sur les propriétés physiques des membranes cérébrales, entraînant des conséquences sur les protéines incluses dans ces membranes telles que les récepteurs et les transporteurs. Les AGPI peuvent aussi agir directement sur le génome. Par ailleurs, les effets des AGPI peuvent passer par les systèmes de signalisation cellulaire, puisqu’ils sont des précurseurs des eicosanoïdes. De plus, on dispose de plus en plus d’arguments en faveur de l’influence des AGPI sur les processus de neurotransmission, notamment dopaminergique, sérotoninergique et cholinergique. Chez l’homme, il est plus difficile d’évaluer l’influence des AGPI sur les fonctions cognitives que chez l’animal. Cependant, des données concernant l’évaluation mentale au cours de la période de développement et les relations entre le statut en AGPI et les désordres neuropsychiatriques sont en faveur d’un réel impact des AGPI sur le fonctionnement cérébral. Ce champ d’investigation illustre parfaitement le rôle potentiel des facteurs environnementaux sur la santé mentale.

Abstract

The role of essential fatty acids in cerebral function can be approached using animal models receiving controlled dietary supply of n-3 and n-6 PUFAs. Several findings showed that a n-3 PUFA deficiency reduced the learning abilities whereas DHA supply improved these functions. However, it is difficult to distinguish between direct effects on learning and effects on performance factors such as visual competence, motivation, attention, or sensory threshold. The mechanisms involved in these effects are still partly unknown. PUFAs can act on cognitive functions through effects on the physical properties of cerebral membranes, with possible consequences on anchored proteins (receptors, transporters). They can also directly act on gene functions. In addition, effects of PUFAs can be mediated through a role on cell signalling, as they are eicosanoid precursors. Globally, more and more evidences are in agreement with influence of the PUFA status on neurotransmission processes, especially dopaminergic, serotoninergic and cholinergic. In humans, it is more difficult to evaluate the real impact of PUFAs on cognitive functions. However, data obtained on the mental evaluation during developmental period and relationships between PUFA status and neuropsychiatric disorders are in favour of effects of PUFAs on cerebral functions. This field of research illustrates the potential role of environmental factors on the mental health.