Research Article

Thermal preconditioning to improve canola dehulling^☆

Préconditionnement thermique pour améliorer le décorticage du canola

¹ Department of Plant Sciences, University of Saskatchewan, Saskatoon, SK, Canada
² Department of Mechanical Engineering, University of Saskatchewan, Saskatoon, SK, Canada
³ Prairie Tide Diversified Inc., Saskatoon, SK, Canada
⁴ Guangdong Saskatchewan Oilseed Joint Laboratory, Department of Food Science and Engineering, Jinan University, Guangdong, PR China
⁵ Department of Anatomy Physiology and Pharmacology, University of Saskatchewan, Saskatoon, SK, Canada

^* Corresponding author: martin.reaney@usask.ca

Received: 1 May 2025
Accepted: 9 October 2025

Abstract

Canola press-cake, a high-protein meal for livestock feed, can be nutritionally enhanced through seed dehulling, which produces a high-protein meal and a hull-rich fraction. Various preconditioning methods have been proposed to improve dehulling efficiency, but their effects on seed structure remain largely unexplored. This study examines the impact of thermal treatments on canola seed and evaluates whether rapid drying techniques can aid hull-embryo separation, improving dehulling performance. Thermal treatment effects were assessed via non-destructive micro-computed tomographic (micro-CT) imaging and a completely randomized dehulling experiment with three replicates. Treatments included rapid seed moistening followed by fluidized bed or microwave drying. Results showed that fluidized bed drying produced a higher yield of seed hulls than other methods. Micro-CT imaging revealed that fluidized bed drying caused embryo shrinkage, facilitating hull detachment, while microwave and oven drying did not induce this effect, explaining their lower dehulling efficiency. We conclude that fast fluidized bed drying effectively preconditions canola seed for mechanical dehulling, improving fraction separation.

Résumé

Le gâteau de pression de canola, une matière riche en protéines destinée à l’alimentation animale, peut être amélioré sur le plan nutritionnel par le décorticage des graines, lequel fournit un tourteau enrichi en protéines ainsi qu’une fraction riche en pellicules. Diverses méthodes de préconditionnement ont été proposées pour améliorer l’efficacité du décorticage, mais leurs effets sur la structure des graines restent largement inexplorés. Cette étude examine l’impact de traitements thermiques sur la graine de canola et évalue si des techniques de séchage rapide peuvent favoriser la séparation de l’enveloppe et de l’embryon, améliorant ainsi la performance du décorticage. Les effets des traitements thermiques ont été évalués par imagerie microtomographique (micro‑CT) non destructive et au moyen d’une expérience de décorticage entièrement randomisée avec trois répétitions. Les traitements incluaient un mouillage rapide des graines suivi d’un séchage en lit fluidisé ou d’un séchage par microondes. Les résultats ont montré que le séchage en lit fluidisé produisait un rendement plus élevé en pellicules que les autres méthodes. L’imagerie micro‑CT a révélé que ce séchage entraînait un rétrécissement de l’embryon, facilitant le détachement du tégument, tandis que le séchage par micro‑ondes et par étuve ne provoquait pas cet effet, expliquant leur moindre efficacité. Nous concluons que le séchage rapide en lit fluidisé prépare efficacement la graine de canola au décorticage mécanique et améliore la séparation des fractions.