Review

Milk lipid composition and structure; The relevance for infant brain development^☆

Composition et structure des lipides du lait ; importance pour le développement du cerveau du nourrisson

¹ Danone Nutricia Research, Utrecht, The Netherlands
² GELIFES, Groningen Institute for Evolutionary Life Sciences, University of Groningen, Groningen, The Netherlands
³ Department of Pediatrics, University Medical Center Groningen, University of Groningen, Groningen, The Netherlands

^* Correspondence: lidewij.schipper@danone.com

Received: 5 November 2019
Accepted: 1 January 2020

Abstract

The neurocognitive development of infants can be positively associated with breastfeeding exclusivity and duration. Differences in dietary lipid quality between human milk and infant milk formula may contribute to this effect. In this review, we describe some of the known differences between human milk and infant milk formula in lipid quality, including fatty acid composition, complex lipids in the milk fat globule membrane as well as the physical properties of lipids and lipid globules. We describe some of the underlying mechanism by which these aspects of lipid quality are thought to modulate infant brain development such as differences in the supply and/or the bioavailability of lipids, lipid bound components and peripheral organ derived neurodevelopmental signals to the infant brain after ingestion and on longer term.

Résumé

Le développement neurocognitif des nourrissons peut être associé de façon positive à l’exclusivité et à la durée de l’allaitement. Les différences qualitatives des lipides alimentaires entre le lait humain et les préparations lactées pour nourrissons pourraient contribuer à cet effet. Dans la présente étude, nous décrivons certaines des différences connues entre le lait humain et les préparations pour nourrissons en ce qui concerne la qualité des lipides, y compris la composition en acides gras, les lipides complexes de la membrane des globules gras du lait ainsi que les propriétés physiques des lipides et des globules lipidiques. Nous décrivons certains des mécanismes sous-jacents par lesquels ces aspects qualitatifs des lipides pourraient moduler le développement du cerveau du nourrisson, comme les différences dans l’apport et/ou la biodisponibilité des lipides, des composants liés aux lipides et des signaux de neuro-développement issus d’organes périphériques et allant au cerveau du nourrisson juste après l’ingestion et à plus long terme.