Review

Benefits of natural dietary trans fatty acids towards inflammation, obesity and type 2 diabetes: defining the n-7 trans fatty acid family^☆

Bénéfices physiologiques des acides gras trans naturels alimentaires sur l’inflammation, l’obésité et le diabète de type 2 : définition de la famille des acides gras n-7 trans

¹ Laboratory of Biochemistry and Human health, Agrocampus-Ouest, Rennes, France
² French Dairy Interbranch Organization (CNIEL), Technical and Scientific Department, Paris, France

^* Correspondence: vincent.rioux@agrocampus-ouest.fr

Received: 9 July 2019
Accepted: 22 October 2019

Abstract

Natural trans fatty acids are trans fatty acids that naturally occur in ruminant-derived foods: milk (derived from cow, ewe, goat), dairy products (yoghurt, cheese) and ruminant meat (beef, lamb). Because natural trans fatty acids are part of the trans fatty acid family, they have been compared for decades to their industrial counterparts on a cardiovascular outcome’s basis. At current dietary intakes, it is now well recognized that natural trans fatty acids are neutral towards cardiovascular health. Still, the negative connotation remains. It is usually taken for granted in the scientific community that natural trans fatty acids have no known physiological function and therefore no particular nutritional interest. This prevailing view has totally hidden several studies, which pointed out unsuspected benefits of natural trans fatty acids on inflammation, type 2 diabetes and obesity. Some supplementation studies dealt with pure trans-vaccenic acid (trans-C18:1 n-7) and pure rumenic acid (cis-9, trans-11 C18:2), but remained somewhat aside as they were carried out on rodents. However, recent epidemiological data reached considerable impact, highlighting a protective effect of trans-palmitoleic acid (trans-C16:1 n-7) towards the risk of type 2 diabetes. Bearing in mind that natural trans fatty acids do not just consist of rumenic acid, this review is the opportunity to sum up scientific knowledge about each of these three fatty acids. We shall therefore, review their occurrence in foods, and their physiological impacts. An overlooked aspect of natural trans fatty acids is that they are metabolically connected. The second aim of this review is to underline these metabolic connections. In fact, combining physiological impacts and metabolic pathways unravel shared mechanisms of action of trans-palmitoleic, trans-vaccenic and rumenic acids, that might be explained by their common n-7 trans double bond.

Résumé

Les « acides gras trans naturels » sont des acides gras trans que l’on trouve naturellement dans les aliments issus des mammifères ruminants : le lait (de vache, brebis, chèvre), les produits laitiers (yaourt, fromage) et la viande (bœuf, agneau). Comme ils appartiennent à la famille des acides gras trans, les trans naturels ont été comparés pendant des décennies à leurs homologues industriels, sur fond de risques cardiovasculaires. Il est désormais bien démontré qu’aux apports nutritionnels actuels, les acides gras trans naturels sont neutres sur la santé cardiovasculaire. Cependant, une connotation négative subsiste. La communauté scientifique considère encore bien souvent que les acides gras trans naturels ne sont associés à aucune fonction physiologique bien décrite et que leur intérêt nutritionnel est donc inexistant. Cette perception s’oppose aux résultats de plusieurs études démontrant des bénéfices physiologiques insoupçonnés des acides gras trans naturels sur l’inflammation, le diabète de type 2 et l’obésité. Ces résultats ont d’abord été obtenus par des études nutritionnelles de supplémentation en acide ruménique (C18:2 cis-9, trans-11) ou en acide trans-vaccénique (C18:1 n-7 trans) purs sur le modèle rongeur. Ces résultats ont aussi été complétés par de nombreuses données épidémiologiques récentes, qui associent les plus forts taux circulants d’acide trans-palmitoléique (C16:1 n-7 trans), marqueur de consommation de produits alimentaires issus de ruminants, à un moindre risque de diabète de type 2. Il s’agit ici de synthétiser les connaissances scientifiques obtenues sur ces trois acides gras trans naturels alimentaires, l’acide ruménique, l’acide trans-vaccénique et l’acide trans-palmitoléique. Dans cette revue, nous détaillerons donc d’abord leur présence quantitative dans les aliments, ainsi que leurs impacts physiologiques démontrés. Nous soulignerons ensuite les liens métaboliques existants entre ces trois acides gras. En combinant les connaissances sur les impacts nutritionnels et les données métaboliques, il apparaît que les mécanismes similaires d’action de ces trois acides gras pourraient être expliqués par leur double liaison n-7 trans commune.