Review

Nutrition and health claims in Europe: oils & fats related claims, regulatory and labeling challenges

Allégations nutritionnelles et de santé en Europe : allégations concernant les huiles et matières grasses, réglementation et étiquetage

Hylobates Consulting srl, Via Tarsia 61, 00135 Rome, Italy

^* Correspondence: lucabucchini@hylobates.it

Received: 21 May 2019
Accepted: 1 October 2019

Abstract

In the European Union, fats and oils in foods are regulated by laws mainly set at the Union level. EU rules on nutrition and health claims are particularly relevant for some fatty acids. Contrary to structure-function claims in the US, in the EU, such claims have to be authorized before use; in the case of omega-3, along with a nutrition claim, a remarkable number of health claims have been authorised based on the essentiality of such fatty acids. Claims related to environmental, social or ethical concerns are not regulated in detail at the EU level. While claims are voluntary information, mandatory rules on labelling also apply to fatty acids, and sometimes create challenges for food businesses. Another piece of legislation, the novel food regulation, is important for new sources of oils and fats. Its scope includes determining the novel food status of foods, and, if required, submitting an application in order to obtain authorisation. Several sources of fatty acids have been authorized as novel foods. Benefits of a novel food application include legal certainty and protection of data, while costs and particularly the length of the process are the main barriers. An assessment of novel food status should also concern new technologies, such as new delivery mechanisms. While several provisions of EU law concern oils and fats, a 2019 regulation not only imposes a 2 g limit (per 100 g of fat) for trans fats not naturally occurring in animal fats, but also creates an obligation to transfer information in the supply chain.

Résumé

Dans l’Union européenne, les graisses et les huiles contenues dans les aliments sont régies par des lois principalement établies au niveau de l’Union. Les règles de l’UE sur les allégations nutritionnelles et de santé sont particulièrement pertinentes pour certains acides gras. Contrairement aux allégations structure-fonction aux États-Unis, en Europe, ces allégations doivent être autorisées avant leur utilisation ; dans le cas des oméga-3, parallèlement à une allégation nutritionnelle, un nombre remarquable d’allégations relatives à la santé a été autorisé sur la base du caractère essentiel de ces acides gras. Les allégations liées à des préoccupations environnementales, sociales ou éthiques ne sont pas réglementées en détail au niveau de l’UE. Bien que les allégations soient des informations volontaires, les règles obligatoires en matière d’étiquetage s’appliquent également aux acides gras et créent parfois des difficultés pour les entreprises du secteur alimentaire. Autre élément réglementaire : le règlement dit « novel food », important pour les nouvelles sources d’huiles et de graisses. Son champ d’application comprend la détermination du statut de nouvel aliment dans les aliments et, le cas échéant, le dépôt d’une demande afin d’obtenir une autorisation. Plusieurs sources d’acides gras ont été autorisées en tant que nouveaux aliments. Les avantages d’une application novel food comprennent la sécurité juridique et la protection des données, tandis que les coûts, et en particulier la durée du processus, constituent les principaux obstacles. Une évaluation du statut des nouveaux aliments devrait également concerner les nouvelles technologies, de même que les nouveaux mécanismes de distribution. Bien que plusieurs dispositions de la législation européenne concernent les huiles et les graisses, le règlement de 2019 impose non seulement une limite de 2 g (pour 100 g de matière grasse) pour les acides gras trans qui ne sont pas naturellement présents dans les graisses animales, mais crée également une obligation de transfert d’informations dans la chaîne d’approvisionnement.