Research Article

Differential attractiveness of sunflower cultivars to the honeybee Apis mellifera L.

Étude de l’attractivité de différents cultivars de tournesol pour l’abeille domestique Apis mellifera L

Terres Inovia, 1 avenue Lucien Brétignière, 78850 Thiverval Grignon, France

^* Correspondence: n.cerrutti@terresinovia.fr

Received: 14 January 2016
Accepted: 20 January 2016

Abstract

In France, sunflower honey production has decreased since the nineties and professional beekeepers report important honey yield variability between years and locations. Consequently, melliferous potential of current sunflower cultivars is questioned as it is not part of traits held in breeding programs. To investigate this question, a 3-years study was conducted on two sites and attractiveness for honeybees of 13 current sunflower cultivars was assessed under natural conditions. The number of honeybee visits per plant was recorded daily during blooming period on cultivars randomly distributed on experimental plots. Sunflower genetic was a major factor influencing honeybee attendance on plots and discrepancy between most and least visited cultivars reached a factor of 3. Cultivars relative attractiveness was consistent between years and sites. Potential link between sunflower attractiveness for honeybees and its melliferous characteristics is discussed. If confirmed, farmers’ choice concerning cultivars at a territory scale could contribute to enhance nectar resource for pollinators and to increase viability of apicultural activity.

Résumé

En France, la production de miel de tournesol est en diminution depuis les années 1990 et les apiculteurs professionnels rapportent une importante variabilité de rendements en miel entre les années et les sites. De ce fait, ils s’interrogent sur le potentiel mellifère des cultivars de tournesol actuels comme la production de nectar n’est pas prise en compte dans les programmes de sélection. Afin d’étudier cette question, une expérimentation de 3 ans a été conduite sur deux sites et l’attractivité pour les abeilles de 13 cultivars de tournesol évaluée en conditions naturelles. Le nombre de visites d’abeilles par plante a été enregistré quotidiennement pendant la période de floraison sur les variétés distribuées aléatoirement en placettes expérimentales. La génétique du tournesol s’est révélée être un facteur majeur expliquant le niveau de fréquentation des placettes et les écarts de fréquentation observés entre cultivars ont atteint un facteur de 3. Le niveau d’attractivité mesuré a été relativement constant entre les années et les sites expérimentaux. Le lien entre attractivité pour les abeilles et potentiel mellifère du tournesol est ici discuté. S’il se confirmait, les choix variétaux effectués à l’échelle du territoire par les agriculteurs pourraient contribuer à renforcer la ressource nectarifère disponible pour les pollinisateurs et à augmenter la viabilité de l’apiculture.