Une approche de la conservation in situ par l’étude d’un système semencier informel : cas du cocotier au Vanuatu (Pacifique Sud)

An approach to in situ conservation through the study of an informal system of seed supply: the example of coconut in Vanuatu (South Pacific)

Cirad-CP c/o CARFV, BP 231, Santo, Vanuatu

Résumé

L’amélioration génétique du cocotier (Cocos nucifera L.) a été, jusqu’à présent, centrée sur l’augmentation de la productivité, exprimée en coprah par hectare, et accessoirement sur la recherche de résistance aux maladies. La voie de l’hybridation s’est révélée particulièrement efficace pour améliorer le rendement en coprah ainsi que la précocité de mise à fruit par le croisement d’écotypes Nains et Grands [1]. Cependant, d’autres caractéristiques comme la qualité gustative, l’aptitude à la transformation de la noix et l’utilisation des autres composantes de l’arbre ont été peu étudiées et n’ont pas fait l’objet de programmes d’amélioration élaborés comme pour le rendement en coprah. Or, les villageois des zones tropicales utilisent quotidiennement les différentes parties du cocotier pour, entre autres, la confection d’objets domestiques et artisanaux, de matériaux pour l’habitat ou pour la pharmacopée. Aussi observe-t-on, dans nombre de pays, une préférence marquée des communautés rurales pour les écotypes Grands locaux présentant un haut niveau de variabilité intrapopulation et fournissant une grande variété de produits sur une longue période avec un minimum de travail et d’intrants [2]. La volatilité et le faible niveau actuel des prix du coprah et de l’huile de coco sur le marché mondial renforcent l’idée d’une nécessaire diversification des produits du cocotier, notamment pour nombre de pays insulaires du Pacifique où le coprah constitue encore une part importante des ressources d’exportation et une des principales sources de revenus monétaires des populations rurales. Ces pays souffrent, en outre, d’un manque structurel de compétitivité dû à l’éloignement des grands centres de consommation internationaux, à la dispersion de la production de coprah dans les archipels et au coût relativement élevé du travail [3].

Abstract

In many small countries of the South Pacific, the production of copra has a predominant place in the rural economy. To provide high-yielding planting material to farmers, coconut cultivars are usually selected by a research institution and improved seeds are produced in centralized seed-gardens. In the Vanuatu archipelago, the dissemination of such a type of material is slowed down by the fact that the villages are difficult to reach, by the cost of transport, and by the cost of the seeds, especially when the price of copra is low. So, farmers get their planting material at a low cost mainly through an informal system of seed selection and supply. In 1995, the COGENT network initiated a survey on the coconut cultivars that are conserved in situ by the farmers in Asia and in the South Pacific. In Vanuatu, the first results of this survey show that there is a wide range of morphological types of coconut identified by the farmers and also a lot of uses which can be related to these types.

The possibility to improve the informal system of seed supply while maintaining a large coconut genetic diversity by in situ conservation is discussed.