Research Article

Factors contributing to the variability in sunflower achene dehulling efficiency^☆

Facteurs contribuant à la variabilité de l’aptitude au décorticage des akènes de tournesol

¹ Terres Inovia (DTVG), 11 rue Gaspard Monge, 33610 Canéjan, France
² RAGT 2n, La Courtade Haute, F-81600 Rivières, France
³ SOLTIS Research, Domaine de Sandreau, 31700, Mondonville, France
⁴ ITERG, 11 rue Gaspard Monge, 33610 Canéjan, France

^* Corresponding author: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Received: 7 August 2025
Accepted: 14 April 2026

Abstract

This study aims to identify the morphological and anatomical factors that influence the dehulling capacity of sunflower achenes, a critical issue for the oilseed industry. Four cultivars grown at two sites over two cultivation years were examined. The study is based on observations from transverse sections of achenes, enabling measurement of the area of the achenes, embryos, and pericarp, as well as the length of contact zones between the pericarp and the embryo. Calculations were used to evaluate pericarp thickness, filling rate, and contact rate. Dehulling capacity does not simply depend on achene size or oil content but rather results from a complex balance between pericarp rigidity (as determined by its thickness) and the presence of gaps or adhesion zones at the pericarp/embryo interface. Genetic factors influence pericarp thickness and the propensity for hull/kernel contact. Environmental conditions impact the supply of water at both the flowering and seed-filling stages. The flowering period is crucial for pericarp development, and water stress during this period results in thinner pericarps and smaller achenes that are more difficult to dehull. The filling rate increases when water needs during seed filling are met, whereas the contact zones depend on the interaction between water supplies during both stages. In summary, the findings validate the role of the hull/kernel interface in dehulling and provide fresh avenues for selecting varieties with superior technological quality in sunflower achenes.

Résumé

Cette étude vise à déterminer les facteurs morphologiques et anatomiques qui influencent l’aptitude au décorticage des akènes de tournesol, une problématique majeure pour l’industrie oléagineuse. Les auteurs ont étudié 4 cultivars issus de deux sites et deux années de culture. L’étude résulte d’observations de coupes transversales d’akènes ayant permis de mesurer l’aire des akènes, des embryons et du péricarpe ainsi que la longueur des zones de contact entre péricarpe et embryon. Par calcul, l’épaisseur du péricarpe, le taux de remplissage et le taux de contact ont été évalués. L’aptitude au décorticage ne dépend pas simplement de la taille de l’akène ou de la teneur en huile, mais résulte d’un équilibre complexe entre la rigidité du péricarpe (fonction de son épaisseur) et la présence d’espaces ou de zones d’adhérence à l’interface coque/amande. L’effet génétique s’exprime au niveau de l’épaisseur du péricarpe et de la propension à former des contacts coque/amande. L’environnement intervient par la couverture des besoins en eau à la floraison et au remplissage. La période de floraison est clé pour le développement du péricarpe et un stress hydrique en cette période aboutit à des péricarpes plus fins et des akènes moins volumineux plus difficiles à décortiquer. Le taux de remplissage augmente lorsque les besoins en eau au remplissage sont satisfaits tandis que les zones de contacts dépendent de l’interaction entre le niveau de couverture des besoins en eau aux deux périodes. En conclusion, cette étude a confirmé l’importance de l’interface coque/amande pour le décorticage et donne de nouvelles perspectives pour la sélection variétale en vue d’améliorer la qualité technologique des graines de tournesol.