Research Article

Labor productivity assessment of three different mechanized harvest systems in Colombian oil palm crops^☆

Évaluation de la productivité de la main-d’œuvre de trois systèmes de récolte dans la culture du palmier à huile en Colombie

¹ Research Results Validation Unit, Colombian Oil Palm Research Center (Cenipalma), Bogotá D.C., Colombia
² Research Results Validation Unit, Colombian Oil Palm Research Center (Cenipalma), Barrancabermeja, Santander, Colombia
³ Research Results Validation Unit, Colombian Oil Palm Research Center (Cenipalma), Villavicencio, Meta, Colombia
⁴ University of Tennessee, Knoxville, United States
⁵ Investments and Plots of Meta (INPARME), Cabuyaro, Meta, Colombia

^* Correspondence: mmosquera@cenipalma.org

Received: 11 August 2022
Accepted: 4 July 2023

Abstract

Labor shortages are increasingly problematic in rural areas worldwide and, in particular, in the oil palm sector in Colombia. Therefore, alternative methods and systems that increase labor productivity, such as using machines for collecting and lifting fresh fruit bunches (FFB), are needed. In oil palm cultivation, the most labor-intensive process is harvesting. We aimed to assess the labor productivity (in t · FFB/person/day) of three harvesting systems using mechanized lifting systems (harvest A: manual cutting, manual harvesting using meshes, carts, and livestock and lifting using a hydraulic arm; harvest B: manual cutting, manual harvest using a tractor, and lifting using a side-turning container; and harvest C: manual cutting, mechanized harvest using a tractor-grabber, and lifting using a side-turning container). Two bunch density scenarios were considered. Data were collected from adult palm crops in three oil palm plantations in the Eastern Plains of Colombia, and similar crop yields were obtained. Labor productivity was 1.20–2.53 t · FFB/person/day depending on the FFB density and the harvest system. Finally, the cost per ton harvested was $ 8.9–$ 16.6 per ton, being lower in the systems that demanded fewer personnel. The highest labor productivity and the lowest cost per ton harvested were obtained for harvest C.

Résumé

La pénurie de main-d’œuvre est de plus en plus problématique dans les zones rurales du monde entier et, en particulier, dans le secteur du palmier à huile en Colombie. Par conséquent, les méthodes et systèmes alternatifs qui augmentent la productivité de la main-d’œuvre, comme l’utilisation de machines pour la collecte et le levage des régimes de fruits frais (FFB), sont nécessaires. Dans la culture du palmier à huile, le processus le plus demandeur en main-d’œuvre est la récolte. Nous avons cherché à évaluer la productivité de la main-d’œuvre (en t · FFB/personne/jour) de trois systèmes de récolte utilisant des systèmes de levage mécanisés (récolte A : coupe manuelle, récolte manuelle à l’aide de filets, de chariots et de bétail et levage à l’aide d’un bras hydraulique ; récolte B : coupe manuelle, récolte manuelle à l’aide d’un tracteur et levage à l’aide d’un conteneur à retournement latéral et récolte C : coupe manuelle, récolte mécanisée à l’aide d’un tracteur à pince et levage à l’aide d’un conteneur à rotation latérale). Deux scénarios de densité de FFB ont été envisagés. Les données ont été collectées pour des palmiers adultes dans trois plantations des plaines orientales de Colombie, et des rendements similaires ont été obtenus. La productivité du travail était de 1,20–2,53 t · FFB/personne/jour en fonction de la densité de FFB et du système de récolte. Enfin, le coût par tonne récoltée était de 8,9 à 16,6 dollars par tonne, étant plus bas dans les systèmes qui nécessitaient moins de personnel. La productivité du travail la plus élevée et le coût le plus bas par tonne récoltée ont été obtenus pour la récolte C.