Research Article

Macauba: a promising tropical palm for the production of vegetable oil

Macauba : un palmier tropical prometteur pour la production d'huile végétale

¹ Genetic Resources Center, Agronomic Institute of São Paulo (IAC), Campinas, SP, Brazil
² Food Chemistry and Applied Nutrition Center, Institute of Food Technology (ITAL), Campinas, SP, Brazil

^* Correspondence: ccolombo@iac.sp.gov.br

Received: 22 June 2017
Accepted: 13 July 2017

Abstract

The growing global demand for vegetable oils for food and for replacing fossil fuels leads to increased oilseeds production. Almost 122 of the current 187 million tons of vegetable oils produced in the world correspond to palm and soybean oils. The oil palm is cultivated in the tropical zone, in areas formerly occupied by forests, and soybean oil is a by-product of protein meal production. The diversification of raw materials for the vegetable oil market is thus strategic for both food and non-food sectors. Sources for vegetable oil should be economically competitive and provide sustainability indexes higher than that provided by oil palm and soybean. In this context, we describe the potential of Acrocomia aculeata, popularly known as macauba. Macauba is an American palm from the tropical zones which presents oil productivity and quality similar to that of the oil palm. It grows spontaneously in a wide range of environments and it is not very water demanding. Macauba palm has a high potential for oil production and for diversification of co-products with some potential of value aggregation. Such a perennial and sustainable species will probably fulfill the requirements to become an important new commercial oilseed crop.

Résumé

La demande mondiale croissante d'huiles végétales pour l'alimentation et pour remplacer les combustibles fossiles entraîne une production accrue d'oléagineux. Près de 122 des 187 millions de tonnes d'huiles végétales actuellement produites dans le monde sont issues de palme ou de soja. Le palmier à huile est cultivé en zone tropicale, sur des surfaces anciennement occupées par des forêts ; l'huile de soja est un sous-produit de la production de protéines. La diversification des matières premières pour ce marché est donc stratégique pour les secteurs alimentaire et non alimentaire. Les sources d'huiles végétales devraient être économiquement compétitives et afficher des indices de durabilité plus élevés que le palmier à huile et le soja. Dans ce contexte, nous décrivons le potentiel d'Acrocomia aculeata, connu sous le nom de macauba. Ce palmier américain provenant des zones tropicales présente une productivité et une qualité d'huile similaires à celles du palmier à huile. Il se développe spontanément dans un large éventail d'environnements et n'est pas très exigeant en eau. Le palmier macauba possède un potentiel de rendement élevé en huile et de diversification des coproduits à forte ajoutée. Une telle espèce pérenne et durable répondra probablement aux exigences pour devenir une nouvelle variété commerciale importante.