Research Article – Economy and Development

History of partnership between agro-industries and oil palm smallholders in Cameroon

Histoire du partenariat entre les agro-industries et les petits exploitants de palmiers à huile au Cameroun

¹ Center for International Forestry Research (CIFOR), PO Box 2008, Yaoundé, Cameroun
² Institut de Recherche pour le Développement (IRD), GRED, Montpellier, France

^* Correspondence: nrndip@yahoo.com

Received: 20 October 2014
Accepted: 20 January 2015

Abstract

The present article explores the origin and changes in partnership agreements established between agro-industries and oil palm smallholders in Cameroon. The different forms of partnership which have existed over the years in the oil palm sector until now are assessed, notably the FONADER-sponsored smallholder scheme (1978 to 1991) and more recently the Afriland First Bank sponsored villagisation project of Socapalm Eseka (2007/2008 to present). Special attention is given to the factors and conditions that have influenced the outcomes of these partnerships, specifically the failure of the FONADER-sponsored smallholder scheme. The authors conclude that with the current absence of steady support from the government to oil palm smallholders, especially after the implementation of the structural adjustment plans, private partnership schemes between agro-industries and oil palm smallholders could be highly profitable for both stakeholders. Such partnerships can foster social cohesion and limit further encroachment of agro-industries into the primary forest, provided such partnership agreements are carefully planned and adequately implemented.

Résumé

Cet article étudie l’origine et l’évolution des accords de partenariat établis entre les agro-industries et les petits exploitants de palmiers à huile au Cameroun. Les différentes formes de partenariat qui ont existé dans le secteur de l’huile de palme au fil des ans jusqu’à présent sont évalués, notamment le projet FONADER qui a parrainé les petits exploitants (1978 à 1991) et, plus récemment, Afriland First Bank qui a parrainé le projet villagisation de Socapalm Eseka (2007–2008 jusqu’à présent). Une attention particulière est accordée aux facteurs et conditions qui ont influencé les résultats de ces partenariats, en particulier à l’échec du parrainage des petits exploitants par le FONADER. En l’absence actuelle de tout soutien significatif de la part du gouvernement aux petits exploitants de palmiers à huile, en particulier après la mise en oeuvre des plans d’ajustement structurel, les programmes de partenariat privé entre les agro-industries et les petits exploitants de palmiers à huile pourraient être très bénéfiques aux deux parties prenantes. Ces partenariats peuvent favoriser la cohésion sociale et limiter l’empiétement des agro-industries sur la forêt primaire, à condition que ces accords de partenariat soient soigneusement planifiés et bien mis en oeuvre.