Entre science et subsistance : quel avenir pour les chercheurs africains ?

Between science and subsistance: what future for African researchers?

Fondation Internationale pour la Science (IFS) et Institut de Recherche pour le Développement, Grev Turegatan 19, SE-114 38 Stockholm, Suède

Résumé

Peu d’études empiriques sur l’état de la science en Afrique sont aujourd’hui disponibles dans l’important corpus des écrits sur la science et la technologie en Afrique. Fondé sur les résultats d’une étude financée par la Commission Européenne, le Ministère des Affaires Étrangères (MAE) et l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD), cet article tente de faire le point sur la réalité aujourd’hui du métier de chercheur en Afrique. Si les activités scientifiques et techniques se sont institutionnalisées et professionnalisées en Afrique au cours des trente dernières années, les efforts déployés n’ont pas été suffisants pour créer, à moyen ou long terme, une dynamique durable de production scientifique et de reproduction des communautés scientifiques. La situation aujourd’hui est critique dans de nombreux pays de l’Afrique Médiane (Afrique sub-saharienne hors Afrique du Sud) qui subissent une dégradation des systèmes scientifiques et techniques et des conditions de l’exercice du métier de chercheur. Les résultats des études empiriques présentés dans cet article donnent non seulement une image vivante de la condition de chercheur sur le continent, mais contribuent à poser un diagnostic en terme d’urgence politique.

Abstract

Few empirical studies have been conducted on the state of science in Africa. Based on the results of a study sponsored by the European Commission, the French Ministry of Foreign Affairs (MAE) and the Institut de Recherche pour le Développement (IRD), this paper attempts to provide a realistic picture of the science profession in Africa today. Scientific and technical (S&T) activities went through a process of institutionalisation and professionalisation in Africa during the last thirty years. But these efforts have not been sufficient to create a sustainable dynamic process of scientific production and of reproduction of the national scientific communities. The situation is today critical in a number of countries and particularly in Median Africa (Sub-Saharan Africa excluding South Africa) where S&T systems and the working environment of scientists are deteriorating. The results of the empirical studies presented in this article not only provide a vivid picture of the conditions of the science profession on the African continent, but also contribute to diagnosing the situation in terms of political urgency.