Review

Sesame renaissance: Iran’s emerging influence in the global sesame market

Renaissance du sésame : l’influence émergente de l’Iran sur le marché mondial du sésame

¹ Seed and Plant Improvement Institute, Agricultural Research, Education and Extension Organisation (AREEO), Karaj 3135933151, Iran
² School of Biological Sciences, The University of Western Australia, Perth, WA 6009, Australia

^* Corresponding author: m.gholamhoseini@areeo.ac.ir

Received: 9 April 2024
Accepted: 9 October 2024

Abstract

Sesame seeds and their various derivatives, such as sesame oil, can be special in household diets worldwide due to their unique nutritional and health properties. Despite the long history of sesame cultivation in Iran and its suitability to the Iranian climate, Iran remains an importer of sesame. In other words, sesame production in Iran faces numerous constraints and obstacles, limiting its production capacity. This study aims to present sesame production status in Iran over the past 22 yr, elucidating the production trends, quantity and value of imports, obstacles, and solutions for sustainable sesame seed production in the country. To achieve this goal, in addition to reviewing national and international databases, extensive correspondence was conducted with stakeholders in sesame production, ranging from farmers to researchers, promoters, and policymakers, to compile a comprehensive list of leading challenges in sesame production and operational solutions to overcome these challenges. The analysis revealed that the most significant challenges in sesame production in the country could be categorised into seven main sections, including poor agronomic management, soil fertility decline, pest, diseases and weed issues, inadequate breeding programs, lack of sustainable financial support, an uncertain sesame market and fragmented and ineffective research. To address these issues, it is essential to enhance sesame production by updating agricultural management practices, introducing and making high-yielding and stress-tolerant varieties accessible, improving soil management techniques, conducting applied research, and transferring knowledge to farms. Also, establishing sesame producer associations and cooperatives can help eliminate intermediaries in the production-to-sales chain. Timely support from government institutions for small-scale sesame producers and raising consumer awareness of sesame’s nutritional and health benefits and its by-products are crucial to overcoming these challenges. All these actions can lead to the promotion and development of sesame production in Iran to meet the high domestic and global demand for this valuable and nutritious seed. This cannot be achieved without increased interaction between farmers, researchers, promoters, and policymakers.

Résumé

Les graines de sésame et leurs divers dérivés, comme l’huile de sésame, peuvent occuper une place spéciale dans les régimes alimentaires des familles du monde entier en raison de leurs propriétés nutritionnelles et de santé uniques. Malgré la longue histoire de la culture du sésame en Iran et son adéquation au climat iranien, l’Iran reste un importateur de sésame. En d’autres termes, la production de sésame en Iran est confrontée à plusieurs contraintes et obstacles, limitant sa capacité de production.

Cette étude vise à présenter l’état de la production de sésame en Iran au cours des 22 dernières années, en explicitant les tendances de production, les importations en volume et en valeur, les obstacles et les solutions à une production durable de graines de sésame dans le pays. Pour ce faire, en plus de l’examen des bases de données nationales et internationales, des échanges ont été menés avec les parties prenantes de la production de sésame, des agriculteurs aux chercheurs, promoteurs et décideurs politiques, afin de compiler une liste complète des principaux défis pour la production de sésame et les solutions opérationnelles pour les relever.

L’analyse a révélé 7 principales catégories de freins: (1) la mauvaise gestion agronomique, (2) le déclin de la fertilité des sols, (3) les problèmes de ravageurs, maladies et adventices, (4) les programmes de sélection inadéquats, (5) le manque de soutien financier durable, (6) un marché du sésame incertain et (7) une recherche fragmentée et inefficace.

Pour relever ces difficultés, il est essentiel d’améliorer la production de sésame en mettant à jour les pratiques de gestion agricole, en introduisant et en rendant accessibles le semis de variétés à haut rendement et résistantes au stress, en améliorant les techniques de gestion des sols, en menant des recherches appliquées et en transférant les connaissances aux exploitations agricoles. En outre, la création d’associations et de coopératives de producteurs de sésame permet de s’affranchir d’intermédiaires dans la chaîne de production à la vente. Un soutien opportun des institutions gouvernementales aux petits producteurs de sésame et une sensibilisation accrue des consommateurs aux bénéfices nutritionnels et santé du sésame et de ses sous-produits, s’avèrent essentiels pour relever ces défis. Toutes ces actions peuvent conduire à la promotion et au développement de la production du sésame en Iran pour répondre à la forte demande nationale et mondiale. Mais elles supposent une interaction accrue entre les agriculteurs, les chercheurs, les promoteurs et les décideurs politiques.